বৃহস্পতিবার, হাজার হাজার বিক্ষোভকারী, যাঁদের অনেকেই উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, প্লেস দে লা বাস্তিলে জাতীয় সংগীত গেয়েছেন, যেখানে ১৭৮৯ সালে একদল জনতা একটি রাজকীয় কারাগারে হামলা চালিয়েছিল এবং ফরাসি বিপ্লবের সূচনা করেছিল। প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাসের অধ্যাপক ডেভিড এ. বেলের মতে, ফরাসি রাজনৈতিক জীবনে প্রতিবাদ এতটাই গভীরভাবে প্রোথিত যে রাস্তাকে সরকারের চতুর্থ শাখা হিসেবে গণ্য করা হয়, যা আইনসভা, নির্বাহী ও বিচার বিভাগ সাড়া না দিলে শেষ অবলম্বন।
উনবিংশ শতাব্দী জুড়ে রাস্তায় বিদ্রোহ থেকে শুরু করে, যার মধ্যে ১৮৩২ সালের একটি স্বল্পস্থায়ী বিদ্রোহও ছিল যা "লে মিজারেবল" উপন্যাসকে অনুপ্রাণিত করেছিল, ২০১৮ সালে শুরু হওয়া ইয়েলো ভেস্ট প্রতিবাদ পর্যন্ত, এই ঐতিহ্য সমৃদ্ধ হয়েছে। বোস্টন কলেজের ইতিহাসের অধ্যাপক জুলিয়ান বোর্গ উল্লেখ করেন, ফ্রান্সের একটি স্বতন্ত্র রাজনৈতিক সংস্কৃতি রয়েছে। তিনি বলেন, "অ্যাংলো-আমেরিকান ঐতিহ্যের বিপরীতে, যা রাষ্ট্রকে ব্যক্তিস্বাধীনতার জন্য হুমকি সৃষ্টিকারী একটি বহিরাগত, অনুপ্রবেশকারী সত্তা হিসেবে দেখে, ফ্রান্সে দীর্ঘ ঐতিহ্য রয়েছে যে রাষ্ট্র জনগণের প্রতিনিধিত্ব করে," এবং এভাবে রাষ্ট্র সরাসরি জনগণের কাছে দায়বদ্ধ।
বেল বলেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, প্রতিবাদ সাধারণ কারণ মানুষের ধারণা যে এগুলো কার্যকর হয়। ১৯৩০-এর দশকের বিক্ষোভ শ্রমিকদের সুরক্ষা এনে দিয়েছিল, যা আজও কঠোরভাবে রক্ষা করা হয়, এবং সাম্প্রতিক প্রতিবাদে ফরাসি নেতারা কিছু ছাড় দিয়েছেন, যদিও কিছু সমর্থক সেগুলোকে "ধোঁয়াশা" বলে প্রত্যাখ্যান করেছেন।
এই প্রতিবাদগুলো কিছু গুরুত্বপূর্ণ দিক থেকে আলাদা। কয়েক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো, উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্ররা প্রথম সক্রিয় হয়েছে, এবং সামাজিক মাধ্যম আন্দোলনগুলোকে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়তে সক্ষম করেছে, যেখানে অতীতের বিদ্রোহগুলো প্যারিস থেকে ছড়াতে আরও সময় নিয়েছিল। তবুও, ১৯৬৮ সালের অভ্যুত্থান, যা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের নেতৃত্বে হয়েছিল এবং লক্ষ লক্ষ শ্রমিককে ধর্মঘটে উদ্বুদ্ধ করেছিল, শিক্ষণীয় প্রতিধ্বনি বহন করে। বোর্গ সতর্ক করেন যে সাম্প্রতিক বিক্ষোভ আরও সুনির্দিষ্ট এবং আদর্শগতভাবে কম শক্তিশালী, তবে তিনি উল্লেখ করেন যে ফ্রান্সের প্রতিটি প্রধান প্রতিবাদ আন্দোলন একটি বিস্তৃত রাজনৈতিক সংকটের সম্ভাবনা তৈরি করে।
উৎস: New York Times Top Stories · সারাংশ: HeadlinesBriefing