هيوستن -- في الأيام الأولى من معسكر تدريب فريق تكساس الحار، وقف C.J. Stroud في تشكيلة شوتجن قبل مسح الدفاع. بعد رمي الكرة، أوحى بتسليمها للعداء David Montgomery، ثم احتضنها وانطلق عبر فجوة في الدفاع. تسارع Stroud بسرعة إلى المستوى الثاني، محققًا أول هبوط قبل أن يلحق به الظهير الخلفي Kamari Lassiter. من المؤكد أن Stroud لا يُعرف بأنه لاعب وسط ركض -- فقد جمع 609 ياردة ركض في مسيرته -- لكن هذا لا يعني أنه غير قادر على المراوغة عندما يحتاج.

أصبح Stroud أنحف بتقليل السكر من نظامه الغذائي. أضاف عضلات وحسّن سرعته ليكون لاعب وسط أكثر تهديدًا مزدوجًا. لكن مظهره النحيف ليس الشيء الوحيد الذي لفت الانتباه هذا الموسم. كما قص ضفائره المميزة. "اعتقد الناس أنني مكتئب أو أنني لست بخير،" قال Stroud. "لكنني كنت أفكر في قص شعري لفترة طويلة."

لم يضيع الاختيار الثاني لعام 2023 وقتًا في العمل على نفسه بعد مسيرة تصفيات مخيبة للآمال انتهت في يناير مع سبع خسارات للكرة في مباراتين. قال المدير العام Nick Caserio: "ربما يكون أفضل موسم خارجي له منذ وصوله هنا." كما لاحظ المدرب De Meco Ryans تحسنًا في حركة لاعب الوسط داخل الجيب.

وصف Ryans قدرة Stroud على الدقة من الجيب واستخدام ساقيه بأنها "فريدة". هذا ما يسميه مدرب لاعبي الوسط في تكساس Jerry Schuplinski "حلم المدرب". أراد Stroud تحسين قوته لمساعدته على امتصاص الضربات بعد تعرضه لارتجاج في الموسم الماضي.