قال ديفيد كوغان، رئيس هيئة تنظيم كرة القدم المستقلة (IFR)، إنه سيستقيل إذا واجه أي تدخل سياسي بشأن مستقبل مانشستر سيتي. تملك الهيئة صلاحية تقييم مدى ملاءمة مالكي الأندية والمسؤولين التنفيذيين، وإذا تم تأييد نتائج لجنة مستقلة تفيد بأن النادي خرق قواعد الاستدامة المالية في الدوري الإنجليزي الممتاز، فسيتعين على الهيئة أن تقرر ما إذا كانت ستفرض بيع النادي.
يأتي هذا الجدل بعد تصريحات رئيس الوزراء آندي بيرنهام، الذي تعرض لانتقادات لقوله إنه سيكون "قلقاً حقاً" إذا قرر مالكو مانشستر سيتي من أبوظبي بيع النادي. ورد كوغان بأن لرئيس الوزراء الحق في آرائه الخاصة، لكنه شدد قائلاً: "نحن مستقلون. هذا ما يعنيه الاسم." وجدت اللجنة أن سيتي خرق القواعد بين عامي 2009 و2018 عبر إنشاء عقود "وهمية" لتمرير أكثر من 830 مليون جنيه إسترليني إلى عمليات كرة القدم. ويؤكد النادي براءته وقد قدم استئنافاً.
وبحسب التقارير، أبدت بعض أندية الدوري الإنجليزي الممتاز "دهشتها" من موقف بيرنهام، وأعربت عن قلقها من التدخل السياسي في عملية الاستئناف. وطالبت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوخ بتفاصيل الاجتماعات بين رئيس الوزراء وكبار مسؤولي الأندية، وهي التفاصيل التي أعلنتها الحكومة يوم الاثنين. كما أثار تعيين كوغان تساؤلات بسبب تبرعاته التاريخية لحملات قيادة السير كير ستارمر وليزا ناندي، مما دفع وزيرة الثقافة في المعارضة لويي فرينش إلى إبداء مخاوف بشأن العدالة.
وقال كوغان إن أي سياسي يحاول التدخل لن ينجح. وأضاف: "الإجراءات هي التي ستوجه عملنا"، مشيراً إلى أن جلسة العقوبات، التي قد يستغرق عقدها شهوراً، هي التي ستحدد العقوبة. وتتراوح العقوبات المحتملة على سيتي بين غرامة ضخمة وخصم نقاط وصولاً إلى الطرد من الدوري الإنجليزي الممتاز. ووصف كوغان القضية بأنها "مهمة للغاية"، وقال إنها تثير "قضايا بالغة الخطورة" إذا تم تأييد الاتهامات في الاستئناف.
المصدر: BBC Sport Football · لخّصه HeadlinesBriefing