كشفت دراسة لجامعة كيرتن نُشرت في مجلة Astronomy & Astrophysics أن أقمار ستارلينك التابعة لسبيس إكس (SpaceX) تتسرب منها إشارات راديوية تصل قوتها إلى 10,000 مرة أقوى من الإشارات الكونية الخافتة التي صُمم مصفوف الكيلومتر المربع منخفض التردد (SKA-Low) لاكتشافها. باستخدام مصفوفة تطوير الهندسة 2 في أستراليا، حلل الباحثون 76 مليون صورة راديوية على مدى 29 يوماً، ورصدوا 112,534 انبعاثاً من 1,806 قمر ستارلينك فريد عبر نطاق 73–235 ميغاهيرتز — وهي الترددات نفسها التي يحتاجها SKA-Low لمراقبة الهيدروجين المحايد من فجر الكون، منذ حوالي 13 مليار سنة.

بعض الأقمار تبث نغمات دورية بقوة 13 كيلوهرتز عند 137 ميغاهيرتز كل 100 ثانية. يصل التسرب إلى 10⁶ يانسكي/شعاع، بينما تتطلب الإشارات الكونية المستهدفة حساسية تقارب 10⁻⁵ يانسكي. احتوت ما يصل إلى 30% من الصور عند ترددات معينة على تداخل من ستارلينك، بما في ذلك داخل نطاقين محميين من قبل الاتحاد الدولي للاتصالات (73–74.6 ميغاهيرتز و 150.05–153 ميغاهيرتز) حيث لا ينبغي أن توجد أي إشارات. قارن البروفيسور ستيفن تينغاي من جامعة كيرتن هذه الانبعاثات بـ "ألمع مصادر الراديو الطبيعية في السماء".

تغطي لوائح الاتحاد الدولي للاتصالات الحالية عمليات الإرسال المتعمدة فقط، تاركة تسرب العتاد في منطقة قانونية رمادية. لقد تعاونت سبيس إكس (SpaceX) بشأن السطوع البصري والتنسيق في الترددات الأعلى، لكن تسرب الترددات المنخفضة لا يزال دون معالجة. وُصفت التخفيف الخوارزمي بأنه "جنيني"، ويُنظر إلى الإصلاحات الهندسية على أنها الحل الدائم الوحيد. مع وجود أكثر من 6,000 قمر بالفعل في المدار، يحذر الباحثون من أن نافذة حماية علم الفلك الراديوي قد تكون في طريقها للإغلاق.