مضى عشرون عامًا منذ تلقيت واحدة من أروع الرسائل على الإطلاق. فقد أكد دونالد كنوث الخطأ الذي وجدته في أحد كتبه، وأرسل إليّ الشيك المرغوب! دونالد كنوث ومكافأته عن أي خطأ في كتبه (حتى الأخطاء المطبعية) جزء من أساطير علوم الحاسوب. كان من الغريب التفكير في أنني قد أكسب هذه المكافأة! لقد دقق آلاف وآلاف الأشخاص في كتبه. أشخاص أذكى مني. أشخاص أكثر صبرًا. ثم حدث ذلك. ظننت أنني وجدت خطأً. لكنني لم أبلغ عنه فورًا، بل انتظرت وأعدت التحقق منه لشهور، كي لا أُحرج نفسي. بل أخبرت العبقري المحلي في جامعتي، الذي لم يهتم كثيرًا وتجاهل حماسي.
انظر، الخطأ الذي وجدته في مكان خاص جدًا. الكتاب هو "Computer Modern Typefaces"، وهو أقل قراءة من غيره (ليس The TeXbook ولا The Art of Computer Programming)، ومع ذلك فكل من تصفح هذا الكتاب تقريبًا سيكون قد مرّ على ذلك الخطأ. لأنه في الصفحة الأولى. في الفقرة الأولى. الكلمة الأولى تمامًا. ولهذا يقول حقل الملاحظات في الشيك "E1": فـ Computer Modern Typefaces هو المجلد E في سلسلة Computers & Typesetting. الصفحة 1.
لقد حجبت بعض تفاصيل الشيك قليلًا، لأن كنوث يخشى أن يسيء أحدهم استخدام تلك الأرقام، وهو لم يعد يصدر شيكات حقيقية منذ سنوات. واليوم تحصل على شهادة خيالية من بنك خيالي، هو بنك سان سيريف. لكن لماذا ستجدني هناك بالإدخال "0x$1.20"، أي $2.88 بالنظام العشري؟ بعد بضع سنوات أرسلت خطأً محتملاً آخر، لكنني كنت مخطئًا. كتب كنوث بالفعل عدة فقرات يشرح فيها سبب خطئي، لكنه اعتبر عبارة عابرة في تقرير الخطأ الذي أرسلته اقتراحًا جيدًا، فحصلت على شيك آخر بقيمة $0.32.
المصدر: Hacker News · لخّصه HeadlinesBriefing