Hace veinte años que recibí una de las mejores cartas de mi vida. ¡Donald Knuth confirmó el error que había encontrado en uno de sus libros y me envió el codiciado cheque! Donald Knuth y su recompensa por cualquier error en uno de sus libros (incluso tipográficos) son parte del folclore de la informática. ¡Era absurdo pensar que yo podría ganarla! Sus libros han sido revisados por miles y miles de personas. Gente más inteligente que yo. Gente más paciente. Y entonces ocurrió. Creí haber encontrado un error. Pero no lo reporté de inmediato; esperé y lo revisé durante meses, para no hacer el ridículo. Incluso se lo comenté al genio local de mi universidad, que no le dio mucha importancia y desestimó mi entusiasmo.
Verás, el error que encontré está en un lugar muy especial. El libro es “Computer Modern Typefaces”, así que es menos leído (no es The TeXbook ni The Art of Computer Programming), pero aun así, prácticamente todos los que han hojeado ese libro habrán pasado por ese error. Porque está en la página 1. En el primer párrafo. La primera palabra. Por eso el campo Memo dice “E1”: Computer Modern Typefaces es el Volumen E de la serie Computers & Typesetting. Página 1.
He censurado ligeramente el cheque, porque Knuth teme que alguien haga algo malo con esos números, y desde hace muchos años no entrega cheques reales. Hoy recibes un certificado de fantasía de un banco de fantasía, el Bank of San Serriffe. Pero ¿por qué me encontrarás allí con la entrada “0x$1.20”, es decir, $2.88 en decimal? Unos años después envié otro posible error, pero me equivoqué. Knuth escribió varios párrafos explicando por qué estaba equivocado, pero como consideró que una frase casual de mi informe de error era una buena sugerencia, recibí otro cheque, de $0.32.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing