बीस साल हो गए हैं जब मुझे सबसे बेहतरीन पत्रों में से एक मिला था। Donald Knuth ने मेरी एक किताब में मिली गलती की पुष्टि की और मुझे वह बहुप्रतीक्षित चेक भेजा! Donald Knuth और उनकी किताबों में किसी भी गलती (यहाँ तक कि टाइपोग्राफिकल गलती) पर दिए जाने वाले इनाम कंप्यूटर विज्ञान की लोककथाओं का हिस्सा हैं। यह सोचना भी हास्यास्पद था कि मैं कभी इसे जीत सकता हूँ! उनकी किताबों को हज़ारों-हज़ारों लोगों ने खंगाला है। मुझसे ज़्यादा समझदार लोगों ने। मुझसे ज़्यादा धैर्यवान लोगों ने। और फिर यह हुआ। मुझे लगा कि मुझे एक गलती मिली है। पर मैंने तुरंत रिपोर्ट नहीं की, बल्कि महीनों तक इंतज़ार करके उसे दोबारा जाँचा, ताकि मैं खुद का मज़ाक न बनाऊँ। मैंने अपने विश्वविद्यालय के स्थानीय "प्रतिभाशाली" व्यक्ति को भी बताया, जिसने ज़्यादा ध्यान नहीं दिया और मेरे उत्साह को नज़रअंदाज़ कर दिया।
देखिए, मुझे जो गलती मिली वह एक बहुत खास जगह पर है। किताब है "Computer Modern Typefaces", तो यह कम पढ़ी जाने वाली किताब है (The TeXbook या The Art of Computer Programming जैसी नहीं), फिर भी लगभग हर वह व्यक्ति जिसने इस किताब को पढ़ा है, उस गलती पर से गुज़रा होगा। क्योंकि यह पृष्ठ 1 पर है। पहले पैराग्राफ़ में। सबसे पहला शब्द। इसीलिए चेक के Memo फ़ील्ड में "E1" लिखा है: Computer Modern Typefaces, Computers & Typesetting श्रृंखला का खंड E है। पृष्ठ 1।
मैंने चेक को थोड़ा सेंसर किया है, क्योंकि Knuth को डर है कि कोई उन संख्याओं का गलत इस्तेमाल न कर दे, और वे कई सालों से असली चेक नहीं दे रहे। आज आपको एक काल्पनिक बैंक, Bank of San Serriffe, का काल्पनिक प्रमाणपत्र मिलता है। पर आप मुझे वहाँ "0x$1.20" की प्रविष्टि के साथ क्यों पाएँगे, यानी दशमलव में $2.88? कुछ साल बाद मैंने एक और संभावित गलती भेजी, पर मैं गलत था। Knuth ने वास्तव में कुछ अनुच्छेद लिखकर समझाया कि मैं क्यों गलत था, लेकिन चूँकि उन्होंने मेरी बग रिपोर्ट के एक सामान्य वाक्य को अच्छा सुझाव माना, मुझे $0.32 का एक और चेक मिल गया।
स्रोत: Hacker News · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित