لقد عُرفت الصيغة الأساسية لترتيب Hacker News لسنوات، لكن ظلت هناك أسئلة حول العوامل غير المرئية والعقوبات. كشف تحليل أفضل 60 قصة أن 20% من قصص الصفحة الرئيسية يتم معاقبتهم بطرق مختلفة. الصيغة المنشورة دقيقة في الغالب ولكنها تتضمن تعديلات كبيرة. أي شيء يحتوي على "NSA" في العنوان يتم معاقبته ويسقط بسرعة، رغم أن التحديثات تشير إلى أن HN لم تعد تطبق هذه العقوبة المحددة. تحصل القصة "المثيرة للجدل" على عقوبة شديدة بعد الوصول إلى 40 تعليقاً. يتم تسجيل المقالات بناءً على تصويت الإيجابي، والوقت منذ الإرسال، وعقوبات مختلفة. لأن الوقت له أس أكبر من الأصوات، فإن درجة المقالة تنخفض في النهاية إلى الصفر. للكفاءة، يتم إعادة ترتيب القصص فقط في بعض الأحيان؛ عند التصويت الإيجابي، تنتقل إلى المواقع المناسبة. لمنع القصص من التعثر في مراكز عالية دون تصويت جديد، يتم اختيار أفضل 50 قصة عشوائياً وإعادة ترتيبها كل 30 ثانية. يمكن أيضاً تخزين الصفحات مؤقتاً لمدة 90 ثانية. تختلف الدرجات الخام والموقع رقم 1 طوال اليوم. ترتفع المقالات بسرعة ثم تنخفض ببطء. القمة الملاحظة أسرع بسبب معدلات التصويت الأولية العالية التي تنخفض. بعض المقالات تسجل جيداً لكن تعلق خلف أخرى أكثر شعبية. يمكن أن تسبب العقوبات انخفاضاً سريعاً؛ على سبيل المثال، تم معاقبة "Getting website registration completely wrong" للجدل وانخفضت، مما سمح لقصص أخرى بالوصول للمركز الأول. "Apple Maps" فقدت أيضاً مركزها الأول بعد عقوبة الجدل. تمت معاقبة مقال Snapchat بشدة حتى سقط من الرسم البياني. "Why you should never use Mongo DB" كان شائعاً جداً لكنه ظل حول المركز السابع بسبب عقوبات ثقيلة. تطبق عقوبة الجدل بسرعة على القصص التي تصل لمراكز عالية.