Hacker News ランキングの基本式は長年知られてきたが、不可視の要因とペナルティについては疑問が残っていた。トップ60記事の分析により、フロントページ記事の20%が様々な形でペナルティを受けていることが判明した。公開されている式は概ね正確だが、大幅な調整が含まれる。タイトルに "NSA" を含むものはペナルティを受け急速に順位を落とす。ただしアップデートによると HN はこの特定のペナルティをもはや適用していない。"議論を呼ぶ" 記事は40コメントに達すると厳しいペナルティを受ける。記事はアップボート数、投稿からの経過時間、様々なペナルティに基づきスコアリングされる。時間の指数が投票数より大きいため、記事のスコアは最終的にゼロになる。効率のため記事は時折のみ再ランク付けされ、アップボートされると適切な位置に移動する。新しい投票なしで高位に留まり続けるのを防ぐため、上位50記事がランダムに選ばれ30秒ごとに再ランク付けされる。ページは90秒間キャッシュされることもある。生スコアと1位は終日変動する。記事は急上昇後緩やかに下降する。観測されたピークが早いのは初期の高投票率が落ちるため。好スコアでもより人気記事の後ろに留まる記事もある。ペナルティで急落することもあり、例えば "Getting website registration completely wrong" は議論ペナルティで順位を落とし、他記事が1位となった。"Apple Maps" も議論ペナルティで首位を失った。Snapchat 記事は重いペナルティでチャートから消えた。"Why you should never use Mongo DB" は大人気だったが重いペナルティで7位付近に留まった。議論ペナルティは高位に達した記事に速やかに適用される。