يمنح المادّة الثانية من الدستور الرئيس سلطة واسعة لمنح العفو والتأجيل عن الجرائم الفيدرالية، باستثناء حالات العزل. فسرت المحاكم هذه السلطة بشكل واسع، مما يسمح بمنح العفو قبل أو بعد الإدانة، وتخفيف العقوبات، واتخاذ إجراءات دون موافقة الكونغرس أو المحاكم أو وزارة العدل. على الرغم من أن هذه السلطة لا تمتد إلى الجرائم على مستوى الولاية، إلا أن discretion الرئاسي يبقى شبه كامل. يمكن للكونغرس تنظيم عملية العفو الإدارية، لكن أي تقييد ملزم يتطلب تعديلاً دستورياً.

كان الهدف من سلطة العفو تقديم الرحمة، وتصحيح الظلم، ومساعدة البلاد على تجاوز النزاعات. ومع ذلك، كما يوثق جيفري كراوتش في كتاب "سلطة العفو الرئاسي"، فقد استُخدمت هذه السلطة مرارًا وتكرارًا لأغراض سياسية وشخصية. حتى قبل دخول دونالد ترامب إلى السياسة، أصدر رؤساء من كلا الحزبين عفوات مشبوهة favoreت الحلفاء السياسيين، والمتبرعين، والعلاقات الشخصية. تشمل الأمثلة عفو بيل كلينتون عن مارك ريتش، وعفو جورج إتش.دبليو. بوش عن شخصيات قضية إيران-كونترا.

يمكن لتعديل دستوري أن يحمي سلطة العفو من الفساد، والمحسوبية، والتحريض السياسي. سيُنشئ هذا الإصلاح معايير واضحة، ويطلب الشفافية، وربما يُنشئ آلية مراجعة مستقلة. بدون تغيير هيكلي، تبقى سلطة العفو عرضة لسوء الاستخدام بغض النظر عن الحزب الذي يسيطر على البيت الأبيض.

الكيانات الرئيسية: الشركات: وزارة العدل | الأشخاص: جيفري كراوتش، دونالد ترامب، بيل كلينتون، مارك ريتش، جورج إتش.دبليو. بوش