يتأمل أحد مؤسسي Burning Man الثلاثة في كيف تحول المهرجان الذي ساعد في إنشائه قبل 36 عامًا إلى ما لا يمكن التعرف عليه. منذ 1996، تجنب صحراء بلاك روك، ومع ذلك يستمر الاهتمام الإعلامي المستمر. كان Burning Man المبكر تعاونًا فوضويًا بين متساوين، استدعي من قبل بضع مئات من الأشخاص بعيدًا عن سيطرة أي شخص. لم تكن هناك أيديولوجية رسمية أو تسلسل هرمي — مجرد مجموعة متناغمة مع لحظتها. حدث اليوم هو احتفالية ضخمة ومتعددة الألوان للنخبة الغربية والمبدعين من الطبقة الوسطى. يمكن للحاضرين شراء مخيمات فاخرة مع طهاة خاصين، والطيران على طائرات مستأجرة، وتوظيف مصممي أزياء. لقد أصبح هروبًا تجاريًا — أسبوعًا يمكن فيه لأي شخص لديه ما يكفي من المال ترك حياته الحقيقية تمامًا وراءه. برزت التجمع الأصلي من مشهد سان فرانسيسكو البانك الصناعي، متأثرًا بالدادا، والسريالية، والبييتس، وجمعية الكاكوفوني. لم يكن أبدًا مقصودًا أن يكون هروبًا جاهزًا بل منطقة ذاتية الحكم مؤقتة للإبداع والتعاون. ما أصبح عليه يجعل المؤسس حزينًا بعض الشيء.

ترجع جذور المهرجان إلى جمعية الكاكوفوني، وهي مجموعة فضفاضة ولدت من نادي الانتحار، والمعروفة بالمقالب والاستكشافات الحضرية. جسدت هذه المجموعات الروح الفوضوية التي أطلقت Burning Man إلى حيز الوجود. لم يكن هناك طريقة لتحقيق الدخل منه آنذاك — كان مناهضًا للهيكل والتسلسل الهرمي. كان المفهوم الأصلي جميلًا في بساطته: الناس يجتمعون معًا من أجل الإبداع.

الآن، يقدم الحدث نفسه كمؤسسة فنية جادة قائمة على مبادئ فلسفية، ومع ذلك يعمل ككرنفال للأثرياء. لن يدعي المؤسس أنه ليس ممتعًا، لكنه يقول إنه بالكاد يمكن التعرف عليه مما صنعوه.