年龄改变了语言学习的方式，但成年人终其一生都有能力学习新语言。成年人和孩子在学习任务上各有优势。儿童在发音和某些语法方面往往具有优势，而成年人则拥有更大的词汇量和更成熟的学习策略。针对老年人的研究表明，学习语言可以产生认知益处，尽管研究结果好坏参半。潜在益处可能更多来自于学习过程本身，而非达到流利程度。

语言学习是一项持续的挑战，让人们不断学习、练习和适应。还有社交益处。学习另一种语言可以加深文化理解，改善人际沟通，并鼓励人们共情他人的观点和经历。它还能让人们与不同语言和文化背景的人建立联系，创造对话和友谊的机会。

关于需要多少语言学习才能提供这些益处，没有既定公式。研究使用了从密集课堂教学到每天简短的语言学习应用程序会话等各种方式，时间跨度从几周到几个月，以观察语言学习是否能改善认知功能。重要的是持续参与像学习新语言这样的挑战性活动，而不是神奇的小时数。

建立认知韧性 学习另一种语言不是抗衰老的灵丹妙药，也不能保证预防阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症。但它是一种异常丰富的脑力活动。或许最有用的思考方式不是将语言学习视为保持大脑年轻的方法，而是将其视为支持认知韧性的方式——即尽管随年龄增长而发生变化，仍能保持学习、适应和功能的能力。衰老不可避免地改变大脑，但人们终生保持学习能力。让我们的大脑参与要求高的新活动可能有助于增强这种韧性。Karen Stollznow，科罗拉多大学博尔德分校语言学高级研究员；格里菲斯大学；新英格兰大学。本文经Creative Commons许可从The Conversation转载。阅读原文。