2024年，科学家借助MeerKAT地面射电望远镜阵列，探测到迄今观测到的最遥远的快速射电暴。快速射电暴是来自深空的超快射电波，持续时间仅几分之一秒，却释放出相当于太阳三天所发出的能量。它们于2007年首次被发现，人们对其所知仍然很少。
如今，天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜精确定位了2024年这次暴的来源。韦伯望远镜的近红外仪器在暴发来源的精确位置探测到了一个星系。通过测量其光线的拉伸情况，研究人员发现，这次暴发生于宇宙大爆炸后仅30亿年，当时宇宙中的恒星形成正处于高峰期。其宿主星系的体积也比预期小约1000倍。此前探测到的快速射电暴可追溯到数十亿年后形成的大质量恒星形成星系。
这一发现有助于检验相互竞争的理论。一种理论认为，暴由两颗中子星合并产生，但这类碰撞需要数十亿年才会发生，因此由此产生的暴只会来自较古老的星系。另一种理论认为，当大质量恒星以超新星形式爆炸并留下磁星时，暴便可能产生；磁星是一种稀有的中子星，拥有极其强大的磁场。
悉尼大学（澳大利亚）的Manisha Caleb是发表于《科学》杂志的这项研究的第一作者，她表示：“我们的工作表明，这次[快速射电暴]极不可能由合并产生。”换言之，该暴的源头很可能是一次超新星爆发，这支持了快速射电暴可源于某类恒星爆炸的观点。
来源: Engadget · 由HeadlinesBriefing整理摘要