En 2024, des scientifiques ont détecté le sursaut radio rapide le plus lointain jamais observé, grâce au réseau de télescopes terrestres MeerKAT. Les sursauts radio rapides sont des ondes radio ultrarapides venues de l'espace lointain, qui ne durent qu'une fraction de seconde mais libèrent autant d'énergie que le Soleil en émet en trois jours. Ils ont été découverts pour la première fois en 2007, et l'on en sait encore très peu.
Désormais, des astronomes ont utilisé le télescope spatial James Webb pour localiser l'origine du sursaut de 2024. Les instruments infrarouges proche de Webb ont détecté une galaxie à l'endroit précis d'où provenait le sursaut. Les mesures de l'étirement de sa lumière indiquent que le sursaut s'est produit seulement 3 milliards d'années après le Big Bang, à une époque où la formation d'étoiles dans l'univers était à son apogée. La galaxie hôte est également environ 1 000 fois plus petite que prévu. Les sursauts radio rapides précédents avaient été rattachés à de massives galaxies en formation d'étoiles, apparues des milliards d'années plus tard.
Cette découverte aide à tester des théories concurrentes. L'une propose que les sursauts soient générés par la fusion de deux étoiles à neutrons, mais de telles collisions prennent des milliards d'années, ce qui signifie que les sursauts qui en résultent ne proviendraient que de galaxies anciennes. Une autre théorie suggère que les sursauts peuvent naître lorsque de massives étoiles explosent en supernovae et laissent derrière elles des magnétars, des étoiles à neutrons rares dotées de champs magnétiques extrêmement puissants.
« Notre travail suggère qu'il est très peu probable que ce [sursaut radio rapide] ait été produit par une fusion », a déclaré Manisha Caleb, de l'Université de Sydney, en Australie, premier auteur de l'étude publiée dans *Science*. En d'autres termes, l'origine du sursaut était vraisemblablement une supernova, ce qui conforte l'idée que les sursauts radio rapides peuvent provenir d'un certain type d'explosion stellaire.
Source: Engadget · Résumé par HeadlinesBriefing