Los científicos detectaron en 2024 el estallido de radio rápido más lejano jamás observado, gracias al conjunto de telescopios terrestres MeerKAT. Los estallidos de radio rápidos son ondas de radio ultrarrápidas procedentes del espacio profundo que duran una fracción de segundo, pero liberan tanta energía como la que emite el Sol en tres días. Se descubrieron por primera vez en 2007, y todavía se sabe muy poco sobre ellos.
Ahora, los astrónomos han utilizado el telescopio espacial James Webb para localizar el origen del estallido de 2024. Los instrumentos de infrarrojo cercano de Webb detectaron una galaxia en el lugar exacto de donde provino el estallido. Las mediciones del estiramiento de su luz indican que el estallido ocurrió apenas 3000 millones de años después del Big Bang, cuando la formación estelar en el universo estaba en su punto máximo. La galaxia anfitriona también es unas 1000 veces más pequeña de lo esperado. Los estallidos de radio rápidos anteriores se habían rastreado hasta galaxias masivas con formación estelar, que se formaron miles de millones de años después.
El hallazgo ayuda a poner a prueba teorías en competencia. Una propone que los estallidos se generan por la fusión de dos estrellas de neutrones, pero esas colisiones tardan miles de millones de años en producirse, por lo que los estallidos provenientes de ellas solo procederían de galaxias antiguas. Otra teoría sugiere que los estallidos pueden surgir cuando estrellas masivas explotan como supernovas y dejan tras de sí magnetares, estrellas de neutrones poco comunes con campos magnéticos extremadamente potentes.
"Nuestro trabajo sugiere que es muy improbable que este [estallido de radio rápido] haya sido producido por una fusión", afirmó Manisha Caleb, de la Universidad de Sídney (Australia), autora principal del estudio publicado en *Science*. En otras palabras, el origen del estallido probablemente fue una supernova, lo que respalda la idea de que los estallidos de radio rápidos pueden proceder de un cierto tipo de explosión estelar.
Fuente: Engadget · Resumido por HeadlinesBriefing