一款白色、头部和躯干为黑色的人形机器人频频出现在视频画面中。你或许见过它跳舞、传递爆米花、把垃圾扔进垃圾桶、吸尘，或是按微波炉的按钮。也可能看到它在分发水瓶时向后摔倒，或者在熨烫衬衫时手忙脚乱。这就是特斯拉的Optimus，一款由人工智能驱动的人形机器人。特斯拉首席执行官埃隆·马斯克认为，它将是“不仅是特斯拉有史以来最大的产品，很可能也是有史以来最大的产品”，它将先进入工厂车间，之后进入我们的家庭。他在7月向股东表示，它最终“将具备人类乃至超越人类的灵巧度”。马斯克认为，Optimus机器人可以实现几乎所有人类劳动的自动化，从搬运金属板到折叠衣物，每台价格低至2万美元。今年1月，他在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛年会上预测，这些机器人最早可能在2027年底向公众销售。
马斯克并非唯一的鼓吹者。硅谷风险投资公司Andreessen Horowitz的联合创始人兼普通合伙人马克·安德森表示，机器人技术可能成为“人类历史上最大的产业”。今年1月，英伟达首席执行官黄仁勋表示，人形机器人今年将达到与人类相当的能力。摩根士丹利预计，到2050年，“外形和行为都类似人类”的机器人数量可能接近10亿台，形成价值超过5万亿美元的市场。
这类宣言在很大程度上源于一种观点：推动OpenAI的ChatGPT和Anthropic的Claude等工具的人工智能进步，将使新一代机器人能够模仿人类动作，正如聊天机器人模仿人类语言一样。但许多机器人研究人员持怀疑态度，认为这种假设低估了将基于语言和图像的智能用于掌握物理世界无限多变性的挑战。图灵奖得主、常被称为人工智能教父之一的杨立昆在1月达沃斯会议的另一场活动中表示：“这些公司（研发人形机器人的企业）——绝对没有一家——知道如何让这些机器人聪明到足以发挥实际作用。”
研究人员还指出，将外形像人的人形机器人与所谓能够学习和执行多种任务的通用型机器人混为一谈，具有误导性。Agility Robotics联合创始人兼首席机器人官、俄勒冈州立大学机器人学教授乔纳森·赫斯特解释道：“制造一个外形像人的机器人非常容易。要制造一台在运动或行为上动态和物理层面都像人一样的机器，则困难得多。”
关于通用人形机器人是近在眼前还是遥不可及，以及当前形式的人工智能是否足以使其完善，这些分歧正在全国各地的机器人实验室中显现。在这些实验室里，关于时间表的炒作掩盖了虽然艰辛但意义重大的进展。大约十年前，一系列突破引发了生成式人工智能革命，将人们长期憧憬的人工智能变为现实。机器人专家虽然对这一时刻何时到来看法不一，但相信机器人领域也可能迎来同样具有变革性的革命，赋予机器长期以来难以企及的物理直觉和灵活性。随着机器人技术缓慢推进，问题在于推动人工智能进步的同样方法和工具是否足以抵达目标，抑或需要一条全新的道路。
来源: MIT Technology Review AI · 由HeadlinesBriefing整理摘要