Австралия сталкивается с непредвиденными последствиями своей более чем десятилетней попытки обложить налогом никотин до исчезновения — гигантским черным рынком, контролируемым организованной преступностью. Стоимость легального табака утроилась с декабря 2016 года, при этом акциз составляет более 70 процентов цены. Пачка легальных сигарет теперь официально стоит почти A$60 — самая дорогая в мире — и многие из 1,3 млн курильщиков страны предпочитают нелегально импортированные бренды, которые стоят около одной пятой цены.

Черный рынок составил около 55 процентов общего рынка сигарет в прошлом году, по оценкам табачного регулятора Австралии. Австралийцы тратят A$8,5 млрд в год на нелегальные сигареты и вейп-продукты, согласно профессору криминологии James Martin — вдвое больше, чем совокупные расходы на каннабис, кокаин, экстази и героин. "Прямо сейчас, исходя из доли рынка, организованная преступность фактически является Big Tobacco в Австралии", — сказал Мартин.

Ситуация достигла "критической точки", согласно отчету Сената о нелегальном табачном рынке, который рекомендовал немедленную паузу в дальнейшем повышении налогов. Правительство осталось непоколебимым. Министр здравоохранения Mark Butler заявил телеканалу ABC: "Мы не особенно заинтересованы в мысленных пузырях в такой важной области". Рост стоимости курения дал стимул большему числу людей бросить, сказал доцент Ryan Courtney, при этом уровень курения в 2025 году снизился до 5,6 процента.

Бум организованной преступности сместил фокус со здравоохранения на закон и порядок. Поджоги были распространены в Мельбурне и Сиднее, где 27-летняя женщина погибла в пожаре в прошлом году, связанном с бандами. В отчете Сената упоминались три смерти, связанные с этим насилием.