Australia bergulat dengan konsekuensi tak terduga dari upayanya selama lebih dari satu dekade untuk memajaki nikotin hingga punah — pasar gelap raksasa yang dikendalikan oleh kejahatan terorganisir. Biaya tembakau legal telah meningkat tiga kali lipat sejak Desember 2016, dengan cukai mencakup lebih dari 70 persen dari harga. Sebungkus rokok yang bersumber legal sekarang secara resmi berharga hampir A$60 — termahal di dunia — dan banyak dari 1,3 juta perokok di negara itu memilih merek impor ilegal yang harganya sekitar seperlima dari harga tersebut.

Pasar gelap mencakup sekitar 55 persen dari pasar rokok keseluruhan tahun lalu, perkiraan regulator tembakau Australia. Orang Australia menghabiskan A$8,5 miliar per tahun untuk rokok ilegal dan produk vaping, menurut profesor kriminologi James Martin — dua kali lipat dari pengeluaran gabungan untuk ganja, kokain, ekstasi, dan heroin. "Saat ini, berdasarkan pangsa pasar, kejahatan terorganisir secara efektif adalah Big Tobacco di Australia," kata Martin.

Situasi telah mencapai "titik puncak", menurut laporan Senat tentang pasar tembakau ilegal, yang merekomendasikan jeda segera untuk kenaikan pajak lebih lanjut. Pemerintah tetap teguh. Menteri Kesehatan Mark Butler mengatakan kepada penyiar ABC: "Kami tidak terlalu tertarik pada gelembung pemikiran di bidang yang sepenting ini." Meningkatnya biaya merokok telah memberikan insentif bagi lebih banyak orang untuk berhenti, kata profesor asosiasi Ryan Courtney, dengan tingkat merokok pada 2025 turun menjadi 5,6 persen.

Ledakan kejahatan terorganisir telah menggeser fokus dari kesehatan ke hukum dan ketertiban. Serangan pembakaran marak di Melbourne dan Sydney, dengan seorang wanita berusia 27 tahun meninggal dalam kebakaran tahun lalu yang terkait dengan geng. Laporan Senat menyebutkan tiga kematian terkait kekerasan ini.