Harry Smith, da Inglaterra, sabe que sua equipe chega à Copa do Mundo de Rugby League como azarona, mas isso pouco abala a confiança do grupo. A Inglaterra está na Austrália com um único objetivo: vencer o torneio.
Smith fez parte da seleção inglesa que sofreu uma derrota por 3 a 0 para a Austrália na série The Ashes, com a equipe número 1 do mundo se mostrando forte demais nos três Testes. Desde então, houve mudanças na comissão técnica da Inglaterra, com Brian Mc Dermott substituindo Shaun Wane. O ex-técnico principal do Leeds Rhinos chegou com a convicção de que a Inglaterra pode encontrar um estilo de jogo capaz de incomodar e, por fim, vencer adversários como a Austrália. Diante disso, ele acredita que o problema na série The Ashes foi o plano de jogo, e não o grupo de jogadores. Agora, cabe a muitos desses mesmos atletas, principalmente os da linha central, jogar da forma que Mc Dermott acredita ser capaz de vencer partidas, a começar pela estreia contra Tonga em Perth, em 17 de outubro.
"É um momento de orgulho para mim e minha família, minha primeira Copa do Mundo, então estou muito ansioso", disse Smith à Sky Sports. "É a primeira vez que viajo ao exterior com meu país, então estou animado, mas nós, os garotos de pele clara, como eu e Zach Eckersley, podemos ter dificuldades, então vamos precisar de muito protetor solar."
"Conversando com o Brian [Mc Dermott], tanto como linha central quanto individualmente, ele sentiu que perdemos várias oportunidades na série The Ashes, em que ficamos muito recuados na linha de vantagem e não estávamos prontos para jogar. Ele quer que aproveitemos cada jogada como uma oportunidade de marcar, então acho que é isso que ele vai cobrar, principalmente quando estivermos enfrentando Austrália e Nova Zelândia, aquelas defesas realmente muito boas. Você não tem muitas chances de marcar, então quando ela surge e o espaço se abre, precisa aproveitar."
Depois de Tonga, a Inglaterra enfrenta França e Papua Nova Guiné na busca por avançar às semifinais. A Austrália é a grande favorita ao título, mas a Inglaterra começa com uma adversária conhecida, Tonga, em um confronto inicial decisivo. Smith jogou pela Inglaterra na última vez em que ela venceu Tonga e sabe que enfrentarão muitos jogadores de porte físico avantajado, o que torna o início da campanha difícil. Mesmo assim, há a crença no grupo inglês de que são bons o suficiente para ir até o fim e se tornar campeões mundiais.
"Tem muitos caras grandes por lá, especialmente para pessoas como eu. É empolgante, você quer começar bem o torneio", acrescentou Smith. "Começamos contra uma boa equipe, e estamos ansiosos por esse desafio. Eu consegui jogar contra eles aqui e foi muito empolgante, um jogo muito disputado. Esperamos fazer o trabalho de novo e conquistar a vitória. O Brian [Mc Dermott] tem insistido desde o início que estamos indo para lá para vencer a Copa do Mundo. Desde a nossa primeira reunião, ele disse que estamos aqui para ganhar. Essa é a mentalidade que você quer e de que precisa. Mesmo não sendo os favoritos, você precisa entrar com essa mentalidade, senão não tem sentido aparecer."
Fonte: Sky Sports Champions League · Resumido por HeadlinesBriefing