Harry Smith, de l'Angleterre, sait que son équipe aborde la Coupe du monde de rugby à XIII en outsider, mais cela n'entame guère sa confiance. L'Angleterre est en Australie avec un seul objectif : remporter le tournoi.
Smith faisait partie de l'équipe d'Angleterre battue 3-0 par l'Australie lors de la série des Ashes, l'équipe n° 1 mondiale s'étant montrée trop forte lors des trois matchs tests. Depuis, le staff anglais a changé : Shaun Wane a cédé sa place à Brian Mc Dermott. L'ancien entraîneur principal des Leeds Rhinos est arrivé avec la conviction que l'Angleterre peut trouver un style de jeu capable de déstabiliser, puis de battre, des équipes comme l'Australie. Dans cette optique, il estime que c'est le plan de jeu, et non le groupe de joueurs, qui a posé problème lors des Ashes. Désormais, il appartient à bon nombre de ces mêmes joueurs, en particulier ceux du compartiment central, de jouer d'une manière que Mc Dermott juge capable de faire gagner des matchs, à commencer par le match d'ouverture contre les Tonga à Perth, le 17 octobre.
« C'est un moment de fierté pour moi et ma famille, une première Coupe du monde, donc j'ai vraiment hâte », a déclaré Smith à Sky Sports. « C'est la première fois que je voyage à l'étranger avec mon pays, donc je suis impatient, mais nous, les blonds, comme moi et Zach Eckersley, nous risquons d'en baver. Il nous faudra beaucoup de crème solaire. »
« En parlant à Brian [Mc Dermott], en tant que compartiment central et individuellement, il a eu le sentiment que nous avons manqué pas mal d'occasions lors des Ashes, en étant trop en retrait sur la ligne d'avantage et pas prêts à jouer. Il veut que nous saisissions chaque action comme une occasion de marquer, donc je pense que c'est ce sur quoi il va insister, surtout face à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande, ces défenses vraiment très solides. On n'a pas beaucoup d'occasions de marquer, alors quand elle se présente et que l'espace s'ouvre, il faut la saisir. »
Après les Tonga, l'Angleterre affrontera la France et la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans sa quête d'une qualification en demi-finale. L'Australie est grandement favorite pour le tournoi, mais l'Angleterre entame sa compétition face à un adversaire familier, les Tonga, dans un match d'ouverture crucial. Smith a joué pour l'Angleterre la dernière fois qu'elle a battu les Tonga et sait qu'elle devra affronter de nombreux gabarits imposants, ce qui rend le début de campagne difficile. Malgré cela, le camp anglais est convaincu d'être suffisamment fort pour aller jusqu'au bout et devenir champion du monde.
« Il y a beaucoup de grands gabarits là-bas, surtout pour des gens comme moi. C'est excitant, on veut bien commencer le tournoi », a ajouté Smith. « Nous commençons face à une bonne équipe, et nous attendons ce défi avec impatience. J'ai eu la chance de les affronter ici, et c'était vraiment excitant, un match très serré. Espérons que nous ferons à nouveau le travail et décrocherons la victoire. Brian [Mc Dermott] insiste depuis le début sur le fait que nous y allons pour gagner la Coupe du monde. Dès notre première réunion, il a dit que nous étions là pour gagner. C'est la mentalité que l'on veut et dont on a besoin. Même si nous ne sommes pas favoris, il faut entrer sur le terrain avec cet état d'esprit, sinon il n'y a aucune raison de venir. »
Source: Sky Sports Champions League · Résumé par HeadlinesBriefing