يدرك هاري سميث، لاعب منتخب إنجلترا، أن فريقه يدخل كأس العالم للرجبي في دور المرشح الأقل حظًا، لكن ذلك لا يُضعف إيمانهم بقدراتهم. يصل منتخب إنجلترا إلى أستراليا بهدف واحد واضح: الفوز بالبطولة.
كان سميث جزءًا من منتخب إنجلترا الذي تعرض لخسارة 0-3 أمام أستراليا في سلسلة الأشيز، إذ أثبت المنتخب الأول عالميًا أنه أقوى من أن يُوقف في المباريات الثلاث. ومنذ ذلك الحين، طرأ تغيير على الجهاز الفني لإنجلترا، حيث حل براين ماك درموت محل شون واين. وصل المدرب السابق لفريق ليدز رينوز بقناعة واضحة مفادها أن إنجلترا قادرة على إيجاد أسلوب لعب يُربك منافسين مثل أستراليا ويتغلب عليهم في النهاية. وانطلاقًا من ذلك، يرى أن الخلل في سلسلة الأشيز كان في خطة اللعب وليس في مجموعة اللاعبين. والآن، يقع على عاتق كثير من هؤلاء اللاعبين، وخاصة لاعبي المحور، مسؤولية اللعب بالطريقة التي يعتقد ماك درموت أنها قادرة على حسم المباريات، بدءًا من المباراة الافتتاحية أمام تونغا في بيرث في 17 أكتوبر.
"إنها لحظة فخر لي ولعائلتي، فهي أول كأس عالم لي، ولذلك أتطلع إليها بشدة"، قال سميث لشبكة سكاي سبورتس. "إنها المرة الأولى التي أسافر فيها إلى الخارج مع منتخب بلدي، لذا أنا متحمس لها، لكن نحن اللاعبين ذوي البشرة الفاتحة، مثلي وزاك إيكرسلي، قد نعاني قليلًا، لذا سنحتاج إلى كمية كبيرة من واقي الشمس."
"عندما تحدثت مع براين [ماك درموت] كمجموعة لاعبي محور وأيضًا بشكل فردي، شعر بأننا أضعنا فرصًا عديدة في سلسلة الأشيز، إذ كنا متراجعين كثيرًا في خط الفوز المتقدم ولم نكن جاهزين للعب. يريد منا أن نتعامل مع كل هجمة باعتبارها فرصة للتسجيل، ولذلك أشعر بأن هذا ما سيشدد عليه، خاصة عندما تلعب ضد أستراليا ونيوزيلندا، وهما فريقان دفاعيان قويان للغاية. لا تحصل على فرص كثيرة للتسجيل، لذا عندما تأتي وتفتح المساحات، عليك أن تستغلها."
بعد تونغا، يواجه منتخب إنجلترا فرنسا وبابوا غينيا الجديدة بينما يسعى إلى التأهل إلى نصف النهائي. تُعد أستراليا المرشح الأوفر حظًا للبطولة، لكن إنجلترا تبدأ مشوارها بمواجهة خصم مألوف هو تونغا في مباراة افتتاحية حاسمة. لعب سميث مع إنجلترا في آخر مرة فازت فيها على تونغا، ويعلم أنهم سيواجهون لاعبين أقوياء البنية، ما يجعل بداية حملتهم صعبة. ومع ذلك، هناك إيمان داخل معسكر إنجلترا بأنهم قادرون على بلوغ النهاية والتتويج بلقب بطل العالم.
"هناك الكثير من اللاعبين الضخام هناك، خاصة بالنسبة للاعبين أمثالي. الأمر مثير، فأنت تريد أن تبدأ البطولة بقوة"، أضاف سميث. "نبدأ أمام فريق جيد، ونحن نتطلع إلى هذا التحدي. لقد تمكنت من اللعب ضدهم هنا، وكانت المباراة مثيرة حقًا، ومباراة متقاربة للغاية. نأمل أن نتمكن من إنجاز المهمة مجددًا وتحقيق الفوز. لقد أكد براين [ماك درموت] منذ البداية أننا ذاهبون إلى هناك للفوز بكأس العالم. ومنذ اجتماعنا الأول قال إننا هنا للفوز. هذه هي العقلية التي تريدها وتحتاجها. حتى لو لم نكن المرشحين، عليك أن تدخل بهذه العقلية وإلا فلا جدوى من الحضور."
المصدر: Sky Sports Champions League · لخّصه HeadlinesBriefing