CINCINNATI -- Uma lesão nas costas não impedirá o quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, de jogar neste fim de semana contra o Houston Texans. Burrow está lidando com tensão nas costas após a vitória do time na Semana 1 sobre o Tampa Bay Buccaneers. Ele não fez lançamentos significativos durante a parte aberta do treino e disse que fez "repetições mentais". Mas a ideia de não enfrentar os Texans por razões de precaução? "Isso é ridículo", disse Burrow.

Burrow não tem certeza de quando sofreu a lesão, mas disse que começou a sentir dor nas horas seguintes ao jogo de domingo. Ele foi sackado apenas uma vez. No entanto, ele levou um golpe forte ao correr para um primeiro down. A jogada estendeu a série, que terminou com um passe de touchdown. Mesmo em retrospecto, Burrow estava satisfeito com o resultado. "Eu estava confortável com isso", disse Burrow. "Era isso ou chutar um field goal. É uma decisão que tomei."

O finalista duas vezes do MVP lidou com lesões durante grande parte de sua carreira de sete anos. Na temporada passada, uma lesão de turf toe o forçou a perder nove jogos no meio da temporada. Foi a terceira vez que ele foi colocado na reserva de lesionados. Durante toda a entressafra, Burrow falou sobre um nível aumentado de urgência para esta temporada. Depois de fazer campanhas profundas nos playoffs em 2021 e 2022, incluindo uma aparição no Super Bowl no início dessa campanha, Cincinnati perdeu os playoffs em cada uma das últimas três temporadas. Suas expectativas elevadas para esta temporada não desempenharão um papel em sua decisão de jogar em Houston. "Acho que cada jogo é importante", disse Burrow. "Farei o que for preciso para estar lá. Se eu não estiver fazendo cirurgia, estarei lá."

Burrow está acostumado a jogar com lesões. Em 2022, Burrow não perdeu nenhum jogo apesar de ter passado por uma apendicectomia de emergência no início do campo de treinamento que o deixou brevemente hospitalizado. No ano seguinte, Burrow também não pulou nenhum snap apesar de sofrer uma distensão na panturrilha na pré-temporada que agravou na Semana 2. Falando aos repórteres na quarta-feira, o três vezes Pro Bowler disse que ainda está tentando encontrar o equilíbrio de quando assumir riscos em campo. Na vitória de abertura da temporada contra os Buccaneers, Burrow completou 25 de 35 passes para 254 jardas, um touchdown e uma interceptação que foi retornada para pontuação. "Você tem que pensar na situação do jogo, em que tipo de jogo você está", disse Burrow. "Isso é algo em que ainda estou trabalhando, com certeza."

A temporada passada marcou a primeira vez na carreira de Burrow que os Bengals começaram uma temporada com duas vitórias consecutivas. Mas isso teve um custo. Em uma jogada projetada para ser um passe rápido, Burrow foi sackado enquanto estendia a jogada e seu pé ficou preso no gramado do Paycor Stadium. Neste fim de semana, Burrow e os Bengals terão uma tarefa difícil contra uma defesa de Houston que conta com dois pass rushers de elite em Danielle Hunter e Will Anderson Jr. "Certamente temos nosso trabalho cortado para nós", disse o técnico dos Bengals, Zac Taylor, na quarta-feira. "Eles têm talento de elite em toda a sua defesa, e isso impõe muitos desafios para você." Se Cincinnati vencer e Burrow não sofrer nenhum dano significativo, os Bengals terão o melhor início desde que Burrow foi draftado com a primeira escolha em 2020. Mas isso estava longe da mente de Burrow na tarde de quarta-feira...