CINCINNATI -- Eine Rückenverletzung wird den Quarterback der Cincinnati Bengals, Joe Burrow, nicht davon abhalten, dieses Wochenende gegen die Houston Texans zu spielen. Burrow hat nach dem Sieg des Teams in Woche 1 gegen die Tampa Bay Buccaneers mit Rückenverspannung zu kämpfen. Er machte während des offenen Teils des Trainings keine bedeutenden Würfe und sagte, er habe "mentale Wiederholungen" absolviert. Aber die Idee, aus Vorsichtsgründen nicht gegen die Texans anzutreten? "Das ist lächerlich", sagte Burrow.

Burrow ist sich nicht sicher, wann er sich die Verletzung zugezogen hat, sagte aber, dass er in den Stunden nach dem Sonntagsspiel Schmerzen verspürte. Er wurde nur einmal gesackt. Allerdings nahm er einen harten Treffer ein, als er für einen First Down lief. Der Spielzug verlängerte den Drive, der mit einem Touchdown-Pass endete. Auch im Rückblick war Burrow mit dem Ergebnis zufrieden. "Ich war damit zufrieden", sagte Burrow. "Es war entweder das oder ein Field Goal zu kicken. Es ist eine Entscheidung, die ich getroffen habe."

Der zweimalige MVP-Finalist hat während eines Großteils seiner siebenjährigen Karriere mit Verletzungen zu kämpfen gehabt. In der letzten Saison zwang ihn eine Turf-Toe-Verletzung, neun Spiele in der Mitte der Saison zu verpassen. Es war das dritte Mal, dass er auf die Injured Reserve gesetzt wurde. Während der gesamten Nebensaison sprach Burrow von einem erhöhten Maß an Dringlichkeit vor dieser Saison. Nach tiefen Playoff-Läufen in 2021 und 2022, einschließlich eines Super-Bowl-Auftritts zu Beginn dieses Laufs, hat Cincinnati in jedem der letzten drei Jahre die Playoffs verpasst. Seine erhöhten Erwartungen für diese Saison werden keine Rolle bei seiner Entscheidung spielen, in Houston zu spielen. "Ich denke, jedes Spiel ist wichtig", sagte Burrow. "Ich werde tun, was nötig ist, um dort zu sein. Wenn ich keine Operation habe, werde ich dort sein."

Burrow ist es gewohnt, mit Verletzungen zu spielen. Im Jahr 2022 verpasste Burrow kein Spiel, obwohl er sich zu Beginn des Trainingslagers einer Notfall-Appendektomie unterzog, die ihn kurzzeitig ins Krankenhaus brachte. Im folgenden Jahr ließ Burrow ebenfalls keinen Snap aus, obwohl er sich in der Vorsaison eine Wadenzerrung zuzog, die er in Woche 2 verschlimmerte. Am Mittwoch sagte der dreimalige Pro Bowler gegenüber Reportern, dass er immer noch versucht, die Balance zu finden, wann er auf dem Feld Risiken eingehen sollte. Beim Saisoneröffnungssieg gegen die Buccaneers war Burrow 25 von 35 Pässen für 254 Yards, einen Touchdown und eine Interception, die zu einem Score zurückgetragen wurde. "Man muss über die Situation des Spiels nachdenken, in was für einem Spiel man sich befindet", sagte Burrow. "Das ist etwas, woran ich noch arbeite, definitiv."

Die letzte Saison war das erste Mal in Burrows Karriere, dass die Bengals eine Saison mit zwei Siegen in Folge begannen. Aber es hatte seinen Preis. Bei einem Spielzug, der als schneller Pass gedacht war, wurde Burrow gesackt, als er den Spielzug verlängerte, und sein Fuß verfing sich im Rasen des Paycor Stadium. Dieses Wochenende haben Burrow und die Bengals eine schwere Aufgabe gegen eine Houston-Verteidigung, die zwei erstklassige Edge Rusher in Danielle Hunter und Will Anderson Jr. aufweist. "Wir haben sicherlich viel Arbeit vor uns", sagte Bengals-Trainer Zac Taylor am Mittwoch. "Sie haben Elite-Talent in ihrer gesamten Verteidigung, und das stellt einen vor viele Herausforderungen." Wenn Cincinnati gewinnt und Burrow keinen signifikanten Schaden erleidet, werden die Bengals den besten Start seit Burrows Draft als Nummer 1 im Jahr 2020 hinlegen. Aber das war am Mittwochnachmittag weit von Burrows Gedanken entfernt...