CINCINNATI -- Cedera punggung tidak akan menghalangi quarterback Cincinnati Bengals, Joe Burrow, untuk bermain akhir pekan ini melawan Houston Texans. Burrow mengalami kekakuan punggung setelah kemenangan tim di Minggu 1 atas Tampa Bay Buccaneers. Ia tidak melakukan lemparan signifikan selama bagian terbuka latihan dan mengatakan ia melakukan "repetisi mental". Tapi gagasan untuk tidak menghadapi Texans karena alasan pencegahan? "Itu konyol," kata Burrow.

Burrow tidak yakin kapan ia mengalami cedera tetapi mengatakan ia mulai merasakan nyeri dalam beberapa jam setelah pertandingan Minggu. Ia hanya di-sack sekali. Namun, ia menerima pukulan keras saat berlari untuk first down. Permainan itu memperpanjang drive, yang berakhir dengan touchdown pass. Bahkan dalam retrospect, Burrow baik-baik saja dengan hasilnya. "Saya nyaman dengan itu," kata Burrow. "Itu atau menendang field goal. Itu keputusan yang saya buat."

Finalis MVP dua kali itu telah menghadapi cedera selama sebagian besar karier tujuh tahunnya. Musim lalu, cedera turf toe memaksanya melewatkan sembilan pertandingan di tengah musim. Itu adalah ketiga kalinya ia ditempatkan di injured reserve. Sepanjang offseason, Burrow berbicara tentang tingkat urgensi yang meningkat menjelang musim ini. Setelah melakukan perjalanan playoff yang dalam pada 2021 dan 2022, termasuk penampilan Super Bowl di awal perjalanan itu, Cincinnati telah melewatkan playoff dalam masing-masing tiga tahun terakhir. Ekspektasinya yang tinggi untuk musim ini tidak akan berperan dalam keputusannya untuk bermain di Houston. "Saya pikir setiap pertandingan penting," kata Burrow. "Saya akan melakukan apa yang diperlukan untuk berada di sana. Jika saya tidak menjalani operasi, saya akan berada di sana."

Burrow terbiasa bermain melalui cedera. Pada 2022, Burrow tidak melewatkan pertandingan apa pun meskipun menjalani apendektomi darurat di awal kamp pelatihan yang membuatnya sempat dirawat di rumah sakit. Tahun berikutnya, Burrow juga tidak melewatkan snap apa pun meskipun mengalami ketegangan betis di pramusim yang ia perburuk di Minggu 2. Berbicara kepada wartawan Rabu, Pro Bowler tiga kali itu mengatakan ia masih berusaha menemukan keseimbangan kapan harus mengambil risiko di lapangan. Dalam kemenangan pembuka musim melawan Buccaneers, Burrow menyelesaikan 25 dari 35 operan untuk 254 yard, satu touchdown dan satu intersepsi yang dikembalikan untuk skor. "Anda harus memikirkan situasi pertandingan, jenis pertandingan apa Anda berada," kata Burrow. "Itu sesuatu yang masih saya kerjakan, tentu saja."

Musim lalu menandai pertama kalinya dalam karier Burrow bahwa Bengals memulai musim dengan dua kemenangan berturut-turut. Tapi itu datang dengan harga. Pada permainan yang dirancang sebagai operan cepat, Burrow di-sack saat ia memperpanjang permainan dan kakinya tersangkut di rumput Paycor Stadium. Akhir pekan ini, Burrow dan Bengals akan menghadapi tugas berat melawan pertahanan Houston yang memiliki dua edge rusher utama dalam diri Danielle Hunter dan Will Anderson Jr. "Kami tentu memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan," kata pelatih Bengals Zac Taylor Rabu. "Mereka memiliki bakat elit di seluruh pertahanan mereka, dan itu menimbulkan banyak tantangan bagi Anda." Jika Cincinnati menang dan Burrow tidak mengalami kerusakan signifikan, Bengals akan memulai dengan awal terbaik sejak Burrow direkrut dengan pick No. 1 pada 2020. Tapi itu jauh dari pikiran Burrow Rabu sore...