MELBOURNE, Austrália -- Mais da metade do segundo quarto da vitória de quinta-feira sobre o Los Angeles Rams, o center do San Francisco 49ers, Jake Brendel, podia sentir as coisas mudando na direção do seu time. Os Niners estavam no meio de uma campanha de 86 jardas para pontuar, e o running back novato Kaelon Black tinha acabado de conseguir ganhos de 9 e 5 jardas. Do meio-campo, Brendel se virou para o técnico Kyle Shanahan na lateral e acenou com os braços para sugerir que queria correr com a bola, correr de novo e continuar correndo até que os Rams mostrassem que pelo menos conseguiam desacelerá-la.

Shanahan aparentemente concordou. O sucesso dessas jogadas só gerou mais corridas, e ao final da vitória de 27-7 do San Francisco, o time tinha 30 tentativas para uma robusta média de 5,8 jardas por corrida. Essa teria sido a segunda melhor atuação do time na temporada 2025. Talvez mais importante foi como os 49ers voltaram ao seu pão com manteiga. Desde a troca por Christian McCaffrey em outubro de 2022, Shanahan tem explorado encontrar um complemento legítimo para o RB1 do time. Embora os Niners tenham apenas uma amostra de um jogo, os primeiros resultados indicam que Black pode ser o poderoso complemento que eles há muito procuravam ao lado de McCaffrey.

"Achei que os dois correram muito forte e muito bem", disse Shanahan. "Esse era o objetivo para nós ao entrar nisso, tentar equilibrar mais." Quando McCaffrey está saudável, equilíbrio não tem sido a palavra que alguém usaria para descrever a distribuição de corridas dos 49ers. O jogo de Melbourne marcou a primeira vez que um Niner teve mais tentativas de corrida (Black teve 14) do que McCaffrey (10) em um jogo que ele começou e terminou desde os playoffs divisionais de 2022 contra o Dallas Cowboys. Black teve apenas uma recepção em comparação com as quatro de McCaffrey, mas isso os deixou com uma divisão igual de 15 toques cada para 70 e 88 jardas, respectivamente.

Os extensos snaps de Black vieram como resultado do design e um pouco porque McCaffrey lidava com cãibras durante o jogo, mas Black conquistar tal papel depois de perder uma parte do training camp com uma lesão no adutor diz muito sobre o jogador de 24 anos escolhido na terceira rodada. Especialmente dado o histórico recente dos 49ers de erros no draft nessa posição nas rodadas intermediárias. "[Black] é uma força e é alguém que vai ajudar muito nosso time", disse McCaffrey. "Foi muito legal vê-lo ir lá e fazer o que faz."

Entidades-chave: Empresas: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams, ESPN NFL | Pessoas: Christian McCaffrey, Kaelon Black, Jake Brendel, Kyle Shanahan, Joe Graves, Kyle Juszczyk | Locais: Melbourne, Australia