MELBOURNE, Australien -- Mehr als die Hälfte des zweiten Viertels des Sieges am Donnerstag über die Los Angeles Rams konnte der Center der San Francisco 49ers, Jake Brendel, spüren, wie sich die Dinge in Richtung seines Teams wandten. Die Niners waren mitten in einem 86-Yard-Scoring-Drive, und der Rookie-Running-Back Kaelon Black hatte gerade Läufe von 9 und 5 Yards erzielt. Vom Mittelfeld aus drehte sich Brendel an der Seitenlinie zu Trainer Kyle Shanahan um und wedelte mit den Armen, um anzudeuten, dass er den Ball laufen wollte, ihn wieder laufen und weiter laufen wollte, bis die Rams zeigten, dass sie ihn zumindest verlangsamen konnten.

Shanahan stimmte offenbar zu. Der Erfolg dieser Spielzüge brachte nur weitere Läufe hervor, und am Ende des 27-7-Sieges von San Francisco hatte das Team 30 Versuche für robuste 5,8 Yards pro Lauf. Das wäre die zweitbeste Leistung des Teams in der Saison 2025 gewesen. Vielleicht wichtiger war, wie die 49ers zu ihrem Brot-und-Butter-Spiel zurückkehrten. Seit dem Trade für Christian McCaffrey im Oktober 2022 hat Shanahan versucht, eine legitime Ergänzung für den RB1 des Teams zu finden. Obwohl die Niners nur eine Stichprobe von einem Spiel haben, deuten die frühen Ergebnisse darauf hin, dass Black die kraftvolle Ergänzung sein könnte, die sie lange neben McCaffrey gesucht haben.

"Ich fand, dass beide wirklich hart und wirklich gut gelaufen sind", sagte Shanahan. "Das war das Ziel für uns, als wir hier hineingingen, es mehr auszugleichen." Wenn McCaffrey gesund ist, war Balance nicht das Wort, das jemand verwenden würde, um die Verteilung der Läufe der 49ers zu beschreiben. Das Spiel in Melbourne war das erste Mal, dass ein Niner mehr Laufversuche (Black hatte 14) als McCaffrey (10) in einem Spiel hatte, das er begann und beendete, seit den Divisional-Playoffs 2022 gegen die Dallas Cowboys. Black hatte nur einen Passfang im Vergleich zu McCaffreys vier, aber das ließ sie mit einer gleichmäßigen Aufteilung von 15 Berührungen each für 70 bzw. 88 Yards zurück.

Blacks umfangreiche Snaps kamen aufgrund des Designs und ein wenig, weil McCaffrey während des Spiels mit Krämpfen zu kämpfen hatte, aber dass Black nach einer verpassten Phase des Trainingslagers wegen einer Adduktorenverletzung eine solche Rolle erlangte, spricht Bände für den 24-jährigen Drittrunden-Pick. Besonders angesichts der jüngsten Geschichte der 49ers mit Draft-Fehlgriffen auf dieser Position in den mittleren Runden. "[Black] ist eine Kraft und er ist jemand, der unserem Team sehr helfen wird", sagte McCaffrey. "Es war wirklich cool zu sehen, wie er da rausgeht und einfach das tut, was er tut."

Wichtige Entitäten: Unternehmen: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams, ESPN NFL | Personen: Christian McCaffrey, Kaelon Black, Jake Brendel, Kyle Shanahan, Joe Graves, Kyle Juszczyk | Orte: Melbourne, Australia