A Small Business Administration está buscando expandir enormemente a definição de pequenas empresas, com o objetivo de dar a empresas muito maiores acesso a contratos governamentais, empréstimos e outra assistência. A proposta, que a administração Trump diz que permitiria que as empresas continuassem a se beneficiar dos programas da agência à medida que crescem, equivale a uma reforma abrangente de padrões que pouco mudaram em décadas.

Muitos proprietários de empresas apoiam algum aumento nos limites de receita e funcionários que determinam o que se qualifica como pequena empresa. Mas a escala do aumento proposto também colocaria as pequenas empresas em competição direta com rivais significativamente maiores por contratos e empréstimos, levantando alarmes de que a agência poderia prejudicar exatamente as empresas que foi criada para ajudar. Em algumas indústrias, como serviços de investimento financeiro, as empresas poderiam ganhar até US$ 1 bilhão ou empregar mais de 3.000 pessoas, mais do que algumas corporações de capital aberto. O teto atual mais alto para a maioria das indústrias é receita anual de até US$ 47 milhões ou menos de 1.500 funcionários.

“Não sinto que essa mudança foi feita pensando nas pequenas empresas”, disse Angela Dingle, presidente e CEO da Women Impacting Public Policy, um grupo que promove mulheres empreendedoras. Caitlin O'Dea, porta-voz da Small Business Administration, disse que as mudanças “recompensariam o crescimento, fortaleceriam a produção doméstica e reconstruiriam cadeias de suprimentos críticas — o que é essencial para restaurar o domínio industrial americano e a segurança nacional”.

A agência está solicitando comentários públicos até 21 de setembro, que a Sra. O'Dea disse que revisará antes de emitir uma regra final. Por lei, 23 por cento dos dólares de contratação federal devem ir para negócios designados como “pequenos”. A medida varia por setor. No ano passado, o governo federal excedeu essa meta, concedendo quase US$ 273 bilhões a negócios qualificados. Sob a regra proposta, divulgada na quinta-feira, a administração visa aumentar substancialmente a receita e os funcionários que as empresas podem ter enquanto mantêm o status de pequena empresa. Por exemplo, o limite de receita para um negócio no setor de serviços de engenharia aumentaria para US$ 252 milhões por ano, de US$ 25,5 milhões. Cassinos poderiam ganhar até US$ 744 milhões, mais de 20 vezes o teto atual de US$ 34 milhões.

“Essas são as maiores mudanças de padrões de tamanho da história, não tenho dúvidas sobre isso”, disse Sam Le, que foi diretor de políticas, planejamento e ligação na Small Business Administration de 2020 a 2025. Ele disse que empresas menores teriam mais concorrência por contratos federais e menos oportunidades de subcontratos. Empresas maiores que teriam que compartilhar parte do trabalho com concorrentes menores se qualificariam como pequenas empresas para assumir o trabalho sozinhas. A agência disse em sua proposta que os padrões de tamanho modificados aumentariam o número de negócios classificados como pequenos em aproximadamente 114.500. De acordo com o Census Bureau, quase 90 por cento das empresas americanas têm menos de 20 funcionários. Quase um terço dessas empresas recém-elegíveis já respondiam por contratos federais no valor de US$ 71 bilhões no ano fiscal de 2025, segundo a Small Business Administration. O senador Edward Markey, de Massachusetts, o democrata de mais alto escalão no Comitê de Pequenas Empresas, disse que a mudança “dizimaria as oportunidades para as pequenas empresas reais”.

O Madison Services Group, uma firma de lobby que representa contratados em setores como construção e tecnologia da informação, vem pressionando por um aumento substancial nos padrões de tamanho há vários anos, porque à medida que os prêmios de contratos federais cresceram, tornou-se mais difícil ganhar licitações enquanto permanece sob os limites. Mas para algumas categorias, a proposta é muito maior do que eles pediram. “As pessoas estão tentando descobrir qual é o número certo para comentar que permitiria o crescimento, mas não as colocaria em ...