Die Small Business Administration versucht, die Definition kleiner Unternehmen erheblich zu erweitern, mit dem Ziel, viel größeren Unternehmen Zugang zu Regierungsaufträgen, Krediten und anderer Unterstützung zu verschaffen. Der Vorschlag, von dem die Trump-Regierung sagt, dass er es Unternehmen ermöglichen würde, weiterhin von den Programmen der Behörde zu profitieren, während sie wachsen, kommt einer umfassenden Überarbeitung von Standards gleich, die sich seit Jahrzehnten kaum geändert haben.

Viele Geschäftsinhaber unterstützen eine gewisse Erhöhung der Umsatz- und Mitarbeitergrenzen, die bestimmen, was als kleines Unternehmen gilt. Aber das Ausmaß der vorgeschlagenen Erhöhung würde kleine Unternehmen auch in direkten Wettbewerb mit deutlich größeren Rivalen um Aufträge und Kredite bringen und Alarm schlagen, dass die Behörde genau die Unternehmen behindern könnte, denen sie helfen soll. In einigen Branchen, wie Finanzinvestitionsdienstleistungen, könnten Unternehmen bis zu 1 Milliarde Dollar verdienen oder mehr als 3.000 Menschen beschäftigen, mehr als einige börsennotierte Unternehmen. Die derzeitige Obergrenze für die meisten Branchen liegt bei einem Jahresumsatz von bis zu 47 Millionen Dollar oder weniger als 1.500 Mitarbeitern.

„Ich habe nicht das Gefühl, dass diese Änderung mit Blick auf kleine Unternehmen gemacht wurde“, sagte Angela Dingle, Präsidentin und Geschäftsführerin von Women Impacting Public Policy, einer Gruppe, die Unternehmerinnen fördert. Caitlin O'Dea, eine Sprecherin der Small Business Administration, sagte, die Änderungen „würden Wachstum belohnen, die heimische Produktion stärken und wichtige Lieferketten wieder aufbauen – was für die Wiederherstellung der amerikanischen Industriedominanz und der nationalen Sicherheit unerlässlich ist“.

Die Behörde fordert öffentliche Kommentare bis zum 21. September an, die Frau O'Dea nach eigenen Angaben vor Erlass einer endgültigen Regelung prüfen wird. Laut Gesetz sollen 23 Prozent der Bundesauftragsmittel an Unternehmen gehen, die als „klein“ eingestuft sind. Die Maßnahme variiert je nach Branche. Im vergangenen Jahr übertraf die Bundesregierung dieses Ziel und vergab fast 273 Milliarden Dollar an qualifizierte Unternehmen. Nach der am Donnerstag veröffentlichten vorgeschlagenen Regelung will die Regierung die Umsätze und Mitarbeiterzahlen, die Unternehmen haben können, während sie den Status eines kleinen Unternehmens behalten, erheblich erhöhen. Beispielsweise würde die Umsatzgrenze für ein Unternehmen in der Ingenieurdienstleistungsbranche von 25,5 Millionen Dollar auf 252 Millionen Dollar pro Jahr steigen. Casinos könnten bis zu 744 Millionen Dollar verdienen, mehr als das 20-fache der derzeitigen Obergrenze von 34 Millionen Dollar.

„Das sind die größten Größenstandardänderungen in der Geschichte, daran habe ich keinen Zweifel“, sagte Sam Le, der von 2020 bis 2025 Direktor für Politik, Planung und Verbindung bei der Small Business Administration war. Er sagte, kleinere Unternehmen würden mehr Konkurrenz um Bundesaufträge und weniger Möglichkeiten für Unteraufträge haben. Größere Unternehmen, die einen Teil der Arbeit mit kleineren Wettbewerbern hätten teilen müssen, würden sich als kleine Unternehmen qualifizieren, um die Arbeit allein zu übernehmen. Die Behörde sagte in ihrem Vorschlag, dass die geänderten Größenstandards die Zahl der als klein eingestuften Unternehmen um etwa 114.500 erhöhen würden. Laut Census Bureau haben fast 90 Prozent der amerikanischen Unternehmen weniger als 20 Mitarbeiter. Fast ein Drittel dieser neu berechtigten Unternehmen entfielen bereits im Geschäftsjahr 2025 auf Bundesaufträge im Wert von 71 Milliarden Dollar, so die Small Business Administration. Senator Edward Markey aus Massachusetts, der ranghöchste Demokrat im Ausschuss für kleine Unternehmen, sagte, die Änderung würde „die Chancen für echte kleine Unternehmen dezimieren“.

Madison Services Group, eine Lobbyfirma, die Auftragnehmer in Branchen wie Bau und Informationstechnologie vertritt, drängt seit mehreren Jahren auf eine erhebliche Erhöhung der Größenstandards, da es mit dem Wachstum der Bundesauftragsvergaben schwieriger geworden ist, Ausschreibungen zu gewinnen, während man unter den Grenzen bleibt. Aber für einige Kategorien ist der Vorschlag viel höher als das, was sie gefordert hatten. „Die Leute versuchen herauszufinden, welche Zahl richtig ist, um zu kommentieren, die Wachstum ermöglichen würde, aber sie nicht in ... bringt“