La Administración de Pequeñas Empresas busca ampliar enormemente la definición de pequeñas empresas, con el objetivo de dar a empresas mucho más grandes acceso a contratos gubernamentales, préstamos y otra asistencia. La propuesta, que la administración Trump dice que permitiría a las empresas seguir beneficiándose de los programas de la agencia a medida que crecen, equivale a una revisión radical de estándares que han cambiado poco en décadas.

Muchos dueños de negocios apoyan cierto aumento en los límites de ingresos y empleados que determinan qué califica como pequeña empresa. Pero la escala del aumento propuesto también colocaría a las pequeñas empresas en competencia directa con rivales significativamente más grandes por contratos y préstamos, lo que genera alarmas de que la agencia podría obstaculizar a las mismas empresas que fue creada para ayudar. En algunas industrias, como servicios de inversión financiera, las empresas podrían ganar hasta $1 mil millones o emplear a más de 3,000 personas, más que algunas corporaciones que cotizan en bolsa. El límite máximo actual para la mayoría de las industrias es de ingresos anuales de hasta $47 millones o menos de 1,500 empleados.

“No siento que este cambio se haya hecho pensando en las pequeñas empresas”, dijo Angela Dingle, presidenta y directora ejecutiva de Women Impacting Public Policy, un grupo que promueve a mujeres emprendedoras. Caitlin O’Dea, portavoz de la Administración de Pequeñas Empresas, dijo que los cambios “recompensarían el crecimiento, fortalecerían la producción nacional y reconstruirían cadenas de suministro clave, lo cual es esencial para restaurar el dominio industrial estadounidense y la seguridad nacional”.

La agencia está solicitando comentarios públicos hasta el 21 de septiembre, que la Sra. O’Dea dijo que revisará antes de emitir una regla final. Por ley, el 23 por ciento de los dólares de contratación federal deben destinarse a negocios designados como “pequeños”. La medida varía según la industria. El año pasado, el gobierno federal superó esa meta, otorgando casi $273 mil millones a negocios calificados. Bajo la regla propuesta, publicada el jueves, la administración busca aumentar sustancialmente los ingresos y empleados que las empresas pueden tener mientras mantienen el estatus de pequeña empresa. Por ejemplo, el límite de ingresos para un negocio en la industria de servicios de ingeniería aumentaría a $252 millones al año, desde $25.5 millones. Los casinos podrían ganar hasta $744 millones, más de 20 veces el límite actual de $34 millones.

“Estos son los cambios de estándares de tamaño más grandes en la historia, no tengo dudas al respecto”, dijo Sam Le, quien fue director de políticas, planificación y enlace en la Administración de Pequeñas Empresas de 2020 a 2025. Dijo que las empresas más pequeñas tendrían más competencia por contratos federales y menos oportunidades de subcontratos. Las empresas más grandes que habrían tenido que compartir parte del trabajo con competidores más pequeños calificarían como pequeñas empresas para asumir el trabajo solas. La agencia dijo en su propuesta que los estándares de tamaño modificados aumentarían el número de negocios clasificados como pequeños en aproximadamente 114,500. Según la Oficina del Censo, casi el 90 por ciento de las empresas estadounidenses tienen menos de 20 empleados. Casi un tercio de esas empresas recién elegibles ya representaban contratos federales por valor de $71 mil millones en el año fiscal 2025, según la Administración de Pequeñas Empresas. El Senador Edward Markey de Massachusetts, el demócrata de mayor rango en el Comité de Pequeñas Empresas, dijo que el cambio “diezmaría las oportunidades para las pequeñas empresas reales”.

Madison Services Group, una firma de cabildeo que representa a contratistas en industrias como construcción y tecnología de la información, ha estado presionando por un aumento sustancial en los estándares de tamaño durante varios años, porque a medida que los premios de contratos federales han crecido, se ha vuelto más difícil ganar ofertas mientras se mantiene bajo los límites. Pero para algunas categorías, la propuesta es mucho más alta de lo que habían pedido. “La gente está tratando de averiguar cuál es el número correcto para comentar que permita el crecimiento, pero no los ponga en...