Toyohiro Akiyama, o primeiro japonês no espaço e repórter de TV cadeia, morreu em 26 de agosto em sua casa em Odai, Japão, aos 84 anos por uma hemorragia gastrointestinal baixa. Em 1990, no fim da Guerra Fria, TBS o enviou à estação espacial Mir em um truque de $35 milhões de ratings, tornando-o o primeiro jornalista no espaço. Apesar de enjoos, vômitos e desejos de cigarros e natto, suas transmissões simples da órbita —incluindo suas primeiras palavras, ‘Isso ao vivo?’— desafiaram as expectativas de herói.

Embora a missão tenha falhado como um sucesso de audiência, inspirou os primeiros astronautas profissionais do Japão. Depois de jurar nunca voltar, dedicou-se à agricultura orgânica, dizendo que a beleza da Terra vista do espaço lhe deu um ‘mensagem da natureza’. Nasceu em Tóquio em 1942, Akiyama superou uma infância difícil, se formou na Universidade Cristã Internacional e subiu na TBS, entrevistando Reagan em 1985 antes de seu voo histórico.

Sua esposa, Reiko, confirmou a causa da morte.