Toyohiro Akiyama, el primer japonés en el espacio y reportero de TV cadena, murió el 26 de agosto en su casa en Odai, Japón, a los 84 años por una hemorragia gastrointestinal baja. En 1990, al final de la Guerra Fría, TBS lo envió a la estación espacial Mir en un truco de $35 millones de audiencia, convirtiéndolo en el primer periodista en el espacio. A pesar de las náuseas, vómitos y antojos de cigarrillos y natto, sus transmisiones sencillas desde la órbita —incluyendo sus primeras palabras, ‘¿Es en vivo?’— desafiaron las expectativas de héroe.

Aunque la misión fracasó como un éxito de audiencia, inspiró a los primeros astronautas profesionales de Japón. Después de jurar nunca regresar, se dedicó a la agricultura orgánica, diciendo que la belleza de la Tierra desde el espacio le dio un ‘mensaje de la naturaleza’. Nacido en Tokio en 1942, Akiyama superó una infancia difícil, se graduó de la Universidad Cristiana Internacional y ascendió en TBS, entrevistando a Reagan en 1885 antes de su vuelo histórico.

Su esposa, Reiko, confirmó la causa de muerte.