Em um quarto de motel de $80 em Nags Head, N. C., biólogos fizeram uma descoberta significativa. Andrew Willoughby e a bióloga evolutiva Julia Van Etten descobriram duas novas espécies de Paulinella, um organismo raro de célula única.

Seu projeto começou como um esforço científico irregular, sparked by federal funding freezes. Durante vários dias, a equipe varreu amostras de água salobra em busca de algas de pântano. No Journal of Phycology, Van Etten e colegas relataram a descoberta.

Isso eleva o total mundial de espécies de Paulinella fotossintéticas conhecidas para seis. Paulinella é vital para os biólogos porque representa uma segunda fusão fotossintética, ocorrendo há cerca de 100 milhões de anos. Este evento recente oferece uma janela para a transição fundamental há 1,5 bilhão de anos quando a vida complexa floresceu na Terra.

Angela Oliverio, uma bióloga da Universidade de Syracuse, observou que a descoberta permite aos cientistas ver uma instantânea do processo no meio do caminho. Estudar Paulinella pode esclarecer uma das transições mais fundamentais na história da vida em nosso planeta. Ela também pode fornecer pistas sobre como tais eventos acontecem em outros partes do universo.

A busca ilustra a curiosidade, a tenacidade e as relações humanas que avançam o conhecimento apesar de interrupções políticas.