En una habitación de motel de $80 en Nags Head, Carolina del Norte, los biólogos hicieron un descubrimiento significativo. Andrew Willoughby y la bióloga evolutiva Julia Van Etten descubrieron dos nuevas especies de Paulinella, un organismo raro de una sola célula. Su proyecto comenzó como un esfuerzo científico improvisado, sparked by federal funding freezes.

Durante varios días, el equipo examinó muestras de agua salobre en busca de algas de pantano. En la revista Journal of Phycology, Van Etten y sus colegas informaron del hallazgo. Esto eleva el total mundial de especies de Paulinella fotosintéticas conocidas a seis.

Paulinella es vital para los biólogos porque representa una segunda fusión fotosintética, que ocurrió hace aproximadamente 100 millones de años. Este evento reciente proporciona una ventana para comprender la transición fundamental hace 1.500 millones de años cuando la vida compleja floreció en la Tierra. Angela Oliverio, una bióloga de la Universidad de Syracuse, señaló que el descubrimiento permite a los científicos ver una instantánea del proceso a mitad de camino.

Estudiar Paulinella podría aclarar una de las transiciones más fundamentales en la historia de la vida en nuestro planeta. También podría proporcionar pistas sobre cómo ocurren tales eventos en otras partes del universo. La búsqueda ilustra la curiosidad, la tenacia y las relaciones humanas que impulsan el conocimiento a pesar de la interrupción política.