Artigo de convidada, 25 de setembro de 2026 — Sophia Laurenzi, jornalista e ex-investigadora de recursos contra a pena de morte no Tennessee, argumenta que executar pessoas por crimes cometidos antes dos 21 anos contradiz a ciência cerebral moderna. Christa Pike, condenada à morte pelo assassinato de Colleen Slemmer em 1995, está programada para ser executada pelo Tennessee, apesar de ter apenas 18 anos na época do crime. Se for executada, ela será a única pessoa na era moderna a ser executada por um crime cometido antes dos 21 anos.

A decisão do Supremo Tribunal em 2005 no caso Roper v. Simmons proibiu as execuções por crimes cometidos antes dos 18 anos, reconhecendo que os jovens diferem dos adultos. No entanto, a pesquisa mostra que o desenvolvimento cerebral, especialmente nas áreas que controlam o impulso e a regulação emocional, continua até meados dos 20 anos.

Estudos indicam que os jovens de 18 a 21 anos exibem um controle de impulsos reduzido sob estresse, assemelhando-se mais a adolescentes do que a adultos totalmente maduros. Diante dessas evidências, Laurenzi insta o governador Bill Lee a comutar a sentença de Pike para prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, alinhando a justiça com a compreensão científica do desenvolvimento cerebral adolescente.