A SpaceX confirmou planos para construir um local de lançamento de US$ 100 bilhões na Louisiana para seu foguete Starship, enquanto a empresa de Elon Musk planeja expandir as operações para apoiar centros de dados orbitais e voos para a Lua e Marte. O projeto foi revelado pelo governador republicano da Louisiana, Jeff Landry, em um evento ao lado da presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell. A instalação abrangerá cerca de 125.000 acres em uma área conhecida como Ilha Pecan, na Costa do Golfo, a três horas a oeste de Nova Orleans.

A construção começa no próximo ano, com os primeiros voos em 2029. A SpaceX está aumentando seu ritmo de lançamentos após arrecadar US$ 86 bilhões em seu IPO de junho. O local incluirá cinco complexos de lançamento com duas plataformas cada.

O foguete Starship de 407 pés de altura é central para as ambições, com planos de reutilizar ambos os estágios e aumentar a carga útil. O reabastecimento em órbita é fundamental para missões lunares e marcianas. A empresa expandiu-se no Texas (Starbase) e mudou sua base legal para lá.

A Louisiana ofereceu um pacote de incentivos competitivo, com a SpaceX pagando US$ 25 milhões anualmente à paróquia. Alguns residentes se opuseram ao projeto devido a preocupações ambientais, após o abandono anterior do local pela Exxon Mobil. Landry disse: "Esses acres serão o lar da SpaceX e construídos por mãos da Louisiana...".