O treinador principal do País de Gales, Steve Tandy, acredita que Taulupe Faletau ainda é um candidato à Copa do Mundo, apesar de o número oito ter ficado de fora da lista do Campeonato das Nações. Faletau jogou as Copas do Mundo de 2011, 2015 e 2023, mas perdeu a edição de 2019 após fraturar a clavícula durante a preparação. Tandy acredita que o veterano, que já disputou testes em três turnês dos Lions, vai querer estar na disputa pelo torneio do próximo ano na Austrália.
"Toby é competitivo. Ele adora jogar pelo Cardiff e adora jogar pelo País de Gales, então consigo ver a determinação nele", disse Tandy. "Se ele está em campo, não está jogando apenas para jogar pelo Cardiff; acho que o Toby tem a ambição de jogar pelo País de Gales."
O pai de Faletau, Kuli, jogou pela seleção de Tonga na Copa do Mundo de 1999. Faletau tem a motivação, mas precisa provar sua resistência física. Ele teve uma agenda intensa pelo clube e pela seleção nos Dragons, mas atuou apenas 31 vezes pelo Cardiff desde que chegou procedente do Bath, em 2022. Tandy reconheceu que um jogador mais velho não pode ser exigido por 80 minutos toda semana.
"É preciso ter evidências suficientes de que eles serão robustos o bastante para uma campanha de Copa do Mundo, quando você leva apenas uma lista de 33 jogadores", disse Tandy. "É preciso ser forte para jogar partidas consecutivas, e espero que o Toby consiga isso." Faletau buscará mostrar que está pronto, se necessário, nos testes de novembro em Cardiff contra o Japão, a Nova Zelândia, a Austrália e outro adversário no fim de semana das finais do Campeonato das Nações. O Cardiff recebe os Sharks no Arms Park na sexta-feira, pelo United Rugby Championship, antes de encerrar o primeiro bloco da temporada contra os Ospreys.
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing