O País de Gales enfrentará a Noruega na final do play-off da Copa do Mundo Feminina, sabendo que até uma vitória histórica pode não ser suficiente para levá-lo ao Brasil no próximo verão. Após o sucesso na semifinal de terça-feira contra a Albânia, o País de Gales receberá o jogo de ida no Cardiff City Stadium na terça-feira, 1º de dezembro, com a volta na Noruega quatro dias depois. Um triunfo sobre as norueguesas estaria entre as maiores conquistas galesas, mas as jogadoras de Rhian Wilkinson não sabem se isso bastaria para garantir uma vaga na sua primeira Copa do Mundo Feminina.
O processo de classificação é complexo. O confronto entre País de Gales e Noruega é uma das oito finais de play-off da fase europeia das eliminatórias. Sete dos oito vencedores avançam diretamente ao torneio, enquanto a seleção de pior classificação na fase de grupos é enviada aos play-offs intercontinentais. Se o País de Gales surpreender a Noruega, ainda poderá ser a equipe que perde a via automática para a América do Sul.
Há um raio de esperança após os resultados das semifinais. A vitória da Finlândia sobre a Sérvia mudou o cenário. Como vice-campeã da Liga B, a Finlândia estava abaixo do País de Gales no ranking da fase de grupos. Se a Finlândia vencer sua final de play-off contra a Itália, uma vitória galesa sobre a Noruega levará a equipe de Wilkinson diretamente à Copa. Se a Finlândia for eliminada, o sucesso sobre a Noruega significará que os play-offs intercontinentais aguardam, onde a representante europeia precisaria vencer um único jogo eliminatório.
Por ora, a preocupação imediata é a Noruega. A ex-capitã galesa Kath Morgan descreveu a Noruega como "o melhor sorteio" que as jogadoras de Wilkinson poderiam esperar, embora tenha sugerido que as norueguesas talvez tenham alguma dúvida. O País de Gales começa como azarão diante de uma equipe no 13º lugar do ranking da Fifa, após vencer a Romênia por 8 a 0 no agregado. O País de Gales nunca chegou a uma Copa do Mundo, enquanto a Noruega nunca faltou a uma e foi campeã em 1995.
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing