Na quinta-feira, Valdas Dambrauskas entrará em campo em Old Trafford como treinador do Sabah na Liga dos Campeões. A carreira deste lituano fechará o círculo, cerca de 20 anos após dar seus primeiros passos como treinador nas Manchester United Soccer Schools."Isso está além da minha imaginação", disse Dambrauskas à BBC Sport. "Passar por esse túnel e entrar nesse campo.""Eu já fui muitas vezes a Old Trafford com as crianças, e agora vou voltar como treinador."Isso apenas arranha a superfície da notável história de Dambrauskas. Começa com uma aparição na versão lituana de Quem quer ser um milionário?, onde Dambrauskas usou seus ganhos modestos para se mudar para Londres e construir uma carreira no futebol. É uma história de trabalhos eventuais, determinação para ter sucesso e uma carreira nômade como treinador por toda a Europa — que agora traz esse lituano de 49 anos de volta à Inglaterra na Liga dos Campeões com o clube azerbaijano.

Quando os jogadores e a comissão técnica do Sabah comemoraram a classificação para a Liga dos Campeões há duas semanas, sem que Dambrauskas soubesse, ele se tornou uma estrela nas redes sociais. Tudo isso está relacionado à sua aparição em Quem quer ser um milionário? em 2002. Não foi por estar no programa, mas por como ele gastou o dinheiro que ganhou."Isso aconteceu há muito tempo", disse Dambrauskas com um sorriso irônico. "Uma história do passado que realmente tinha sido esquecida.""E agora de repente todo mundo está falando sobre isso."Dambrauskas saiu com 4.000 litas (cerca de 725 libras).

Pode não parecer muito, mas eram seis meses de salário para um lituano médio. Para Dambrauskas, a verdadeira história deveria ser sua carreira e não um programa de televisão."Agora todo mundo só se lembra dessa parte, você sabe, a parte sobre o dinheiro", disse Dambrauskas. "Mas sim, é uma história verdadeira.""Minha ideia era tentar fazer esses [cursos de treinador] para obter o distintivo de treinador, talvez voltar um dia para a Lituânia e começar a trabalhar como treinador de futebol."O que começou com Quem quer ser um milionário? traçou toda a sua carreira."Eu estava fazendo dois, três, às vezes quatro empregos"Dambrauskas diz que sabia desde os 12 anos que não iria se tornar um jogador profissional, mas que o treinamento o manteria próximo do futebol. Chegou a Londres em agosto de 2002 com 25 anos, visto de estudante e inglês limitado.

O que se seguiu foram oito anos de trabalho duro onde ele treinou em projetos comunitários, em um clube semi-profissional, em programas juvenis profissionais — e teve que manter vários empregos enquanto criava dois filhos. Em 2004, ele se inscreveu em um curso de ciências do esporte e treinamento na London Metropolitan University, o primeiro passo real em sua carreira. Depois, ele começou a treinar como voluntário no projeto Access to Sports para crianças carentes em Finsbury Park.

Depois, ele trabalhou com os London Tigers, uma organização comunitária beneficente que administra equipes desde o nível juvenil até o semi-profissional. Começando como voluntário, em cinco anos ele chegou a treinar o primeiro time no futebol não ligado da Spartan South Midlands League, na FA Cup e na FA Vase. Dambrauskas tornou-se o primeiro lituano a obter uma licença de treinador da UEFA através da Associação de Futebol de Londres."Fiz todos os cursos possíveis, todas as conferências possíveis, reuniões da Associação de Treinadores de Futebol de Londres", disse Dambrauskas. "Para onde eu pudesse ir apenas para obter algumas informações, algum conhecimento, algum diploma extra, algum curso extra.""Isso foi muito importante para mim e eu aproveitei cada oportunidade."Ele conseguiu sua primeira oportunidade em um clube profissional quando as Manchester United Soccer Schools lhe deram uma chance em 2004.

Dambrauskas passou cinco anos treinando em cursos residenciais no Reino Unido e na Europa."Foi a melhor coisa que poderia ter acontecido na minha vida", disse Dambrauskas."Eu passei por três ou quatro entrevistas. Sempre serei grato a [o diretor executivo da fundação] John Shiels, pela maneira como ele me deu essa oportunidade, porque então eu não tinha experiência.""Eu nunca tinha estado em um lugar com tantas personalidades grandes quanto o que encontrei nas Manchester United Soccer Schools."Após um breve passagem pelo Fulham, Dambrauskas se mudou para o Brentford. Ele atribui seu sucesso a......