Am Donnerstag wird Valdas Dambrauskas als Trainer von Sabah in der Champions League auf Old Trafford auflaufen. Die Karriere dieses Litauern wird sich etwa 20 Jahre nach seinen ersten Schritten als Trainer bei den Manchester United Soccer Schools schließen."Das übersteigt meine Vorstellungskraft", sagte Dambrauskas zu BBC Sport. "Durch diesen Tunnel zu laufen und auf dieses Feld zu treten.""Ich war schon oft mit den Kindern auf Old Trafford gewesen, und jetzt komme ich als Trainer zurück."Das ist nur die Spitze des Eisbergs der bemerkenswerten Geschichte von Dambrauskas. Sie beginnt mit einem Auftritt in der litauischen Version von Wer wird Millionär?, bei dem Dambrauskas seine bescheidenen Gewinne nutzte, um nach London zu ziehen und eine Fußballkarriere aufzubauen.

Es ist eine Geschichte von Gelegenheitsjobs, dem Willen zum Erfolg und einer nomadischen Trainerkarriere durch ganz Europa – die ihn jetzt, im Alter von 49 Jahren, mit dem aserbaidschanischen Klub Sabah zurück nach England in die Champions League bringt. Als die Spieler und das Personal von Sabah vor zwei Wochen den Einzug in die Champions League feierten, ohne dass Dambrauskas davon wusste, wurde er zum Social-Media-Star. Alles hängt mit seinem Auftritt bei Wer wird Millionär? im Jahr 2002 zusammen – nicht deshalb, weil er in der Show war, sondern wegen der Art und Weise, wie er das gewonnene Geld ausgab."Das ist schon lange her", sagte Dambrauskas mit einem schiefen Lächeln. "Eine Geschichte aus der Vergangenheit, die wirklich vergessen worden war.""Und plötzlich spricht jetzt jeder darüber."Dambrauskas verließ die Show mit 4.000 Litai (etwa 725 Pfund).

Das klingt vielleicht nicht nach viel, aber es entsprach sechs Monaten Gehalt für einen durchschnittlichen Litauer. Für Dambrauskas sollte die wahre Geschichte seine Karriere sein und nicht eine Spielshow."Jetzt erinnert sich jeder nur noch an diesen Teil, du weißt schon, den Teil über das Geld", sagte Dambrauskas. "Aber ja, es ist eine wahre Geschichte.""Mein Plan war, diese [Trainer-]Kurse zu besuchen, um den Trainerabzeichen zu erlangen, vielleicht eines Tages nach Litauen zurückzukehren und dort als Fußballtrainer zu arbeiten."Was mit Wer wird Millionär? begann, legte den gesamten Verlauf seiner Karriere fest."Ich machte zwei, drei, manchmal vier Jobs"Dambrauskas sagt, dass er seit seinem 12. Lebensjahr wusste, dass er kein Profifußballer werden würde, aber dass das Trainieren ihn dem Fußball näher bringen würde.

Er kam im August 2002 mit 25 Jahren auf einem Studentenvisum nach London, mit eingeschränkten Englischkenntnissen. Was folgte, waren acht Jahre harter Arbeit, in denen er in Gemeinschaftsprojekten trainierte, bei einem Halbprofiklub, in professionellen Jugendprogrammen – und dabei mehrere Jobs hatte, während er zwei Kinder großzog. Im Jahr 2004 meldete er sich für einen Kurs in Sportwissenschaft und Training an der London Metropolitan University an, den ersten echten Schritt in seiner Karriere.

Danach begann er als Freiwilliger beim Access to Sports Project für benachteiligte Kinder in Finsbury Park zu trainieren. Danach arbeitete er mit den London Tigers zusammen, einer wohltätigen Gemeinschaftsorganisation, die Teams von der Jugendstufe bis zum Halbprofibereich betreibt. Beginnend als Freiwilliger arbeitete er über fünf Jahre hinweg hoch zum Trainer der ersten Mannschaft im Nicht-Liga-Fußball in der Spartan South Midlands League, im FA Cup und im FA Vase.

Dambrauskas wurde der erste Litauer, der eine UEFA-Trainierlizenz über die London Football Association erhielt."Ich besuchte jeden möglichen Kurs, jede mögliche Konferenz und die Treffen der London Football Coaches Association", sagte Dambrauskas. "Überall, wo ich hingehen konnte, nur um einige Informationen, einige Kenntnisse, ein zusätzliches Diplom oder einen zusätzlichen Kurs zu bekommen.""Das war für mich sehr wichtig und ich habe jede Chance genutzt."Er bekam seine erste Chance bei einem Profiklub, als die Manchester United Soccer Schools ihm 2004 eine Gelegenheit gaben. Dambrauskas verbrachte fünf Jahre damit, auf Wohnkursen im Vereinigten Königreich und in Europa zu trainieren."Das war das Beste, was mir im Leben passieren konnte", sagte Dambrauskas."Ich hatte drei oder vier Interviews. Ich werde [dem Geschäftsführer der Stiftung] John Shiels ewig dankbar sein, dass er mir diese Chance gegeben hat, denn damals hatte ich keine Erfahrung.""Ich war noch nie an einem Ort mit so vielen herausragenden Persönlichkeiten wie in den Manchester United Soccer Schools."Nach einem kurzen Aufenthalt beim Fulham wechselte Dambrauskas zu Brentford.

Er führt seinen Erfolg auf......