El jueves, Valdas Dambrauskas saldrá al campo de Old Trafford como entrenador del Sabah en la Champions League. La carrera del lituano dará una vuelta completa, unos 20 años después de dar sus primeros pasos como entrenador en las Manchester United Soccer Schools."Esto está más allá de mi imaginación", le dijo Dambrauskas a BBC Sport. "Pasar por ese túnel y salir al campo.""He venido muchas veces a Old Trafford con los niños, y ahora voy a regresar como entrenador."Esto solo rasca la superficie de la notable historia de Dambrauskas. Comienza con una aparición en la versión lituana de ¿Quién quiere ser millonario?, donde Dambrauskas usó sus modestas ganancias para mudarse a Londres y forjar una carrera en el fútbol.

Es una historia de trabajos ocasionales, determinación para tener éxito y una carrera nómada como entrenador por toda Europa, que ahora lleva al lituano de 49 años de vuelta a Inglaterra en la Champions League con el club azerbaiyano. Cuando los jugadores y el staff de Sabah celebraron su clasificación para la Champions League hace dos semanas, sin que Dambrauskas lo supiera, él se estaba convirtiendo en una estrella de las redes sociales. Todo esto se relaciona con su aparición en ¿Quién quiere ser millonario? en 2002.

No fue porque estuviera en el programa, sino por cómo gastó el dinero que ganó."Esto pasó hace mucho tiempo", dijo Dambrauskas con una sonrisa irónica. "Una historia de hace años que realmente se había olvidado.""Y ahora de repente todos están hablando de esto."Dambrauskas se fue con 4.000 litas (unos 725 libras). Puede que no parezca mucho, pero eran seis meses de salario para un lituano medio. Para Dambrauskas, la verdadera historia debería ser su carrera, no un concurso de televisión."Ahora todos solo se acuerdan de esta parte, ya sabes, lo del dinero", dijo Dambrauskas. "Pero sí, es una historia verdadera.""Mi idea era intentar hacer estos [cursos de entrenador] para obtener la licencia de entrenador, tal vez regresar algún día a Lituania y empezar a trabajar como entrenador de fútbol."Lo que comenzó con ¿Quién quiere ser millonario? trazó todo su carrera."Estaba haciendo dos, tres, a veces cuatro trabajos"Dambrauskas dice que desde los 12 años supo que no llegaría a ser futbolista profesional, pero el entrenamiento lo mantendría cerca del fútbol.

Llegó a Londres en agosto de 2002 con 25 años, con visado de estudiante y poco inglés. Lo que siguió fueron ocho años de trabajo duro donde entrenó en proyectos comunitarios, en un club semi profesional, en programas juveniles profesionales — y tuvo que mantener varios trabajos mientras criaba a dos hijos. En 2004 se inscribió en un curso de ciencias del deporte y entrenamiento en la London Metropolitan University, el primer paso real en su carrera.

Luego comenzó a entrenar como voluntario en el proyecto Access to Sports para niños desfavorecidos en Finsbury Park. Después trabajó con London Tigers, una organización comunitaria benéfica que tiene equipos desde nivel juvenil hasta semi profesional. Empezó como voluntario y, en cinco años, ascendió a entrenador del primer equipo en fútbol no ligado en la Spartan South Midlands League, FA Cup y FA Vase.

Dambrauskas se convirtió en el primer lituano en obtener una licencia de entrenador UEFA a través de la London Football Association."Fui a todos los cursos y conferencias posibles, reuniones de la London Football Coaches Association", dijo Dambrauskas. "A donde pudiera ir solo para obtener información, conocimiento, algún diploma extra, algún curso adicional.""Esto fue muy importante para mí y aproveché cada oportunidad."Consiguió su primera oportunidad en un club profesional cuando las Manchester United Soccer Schools le dieron una oportunidad en 2004. Dambrauskas pasó cinco años entrenando en cursos residenciales en el Reino Unido y en Europa."Fue lo mejor que pudo ocurrirme en la vida", dijo Dambrauskas."Pasé por tres o cuatro entrevistas. Siempre estaré agradecido a [el director ejecutivo de la fundación] John Shiels, por la forma en que me dio esta oportunidad, porque entonces no tenía experiencia.""Nunca había estado en un lugar con tantas personalidades destacadas como el que encontré en las Manchester United Soccer Schools."Tras un breve paso por el Fulham, Dambrauskas se mudó al Brentford. Él atribuye su éxito a......