Há apenas alguns meses, o Sheffield Wednesday parecia ser o primeiro clube a ser colocado sob o microscópio do novo Regulador Independente de Futebol (IFR). Mas agora são os vizinhos do Sheffield United que estão atraindo a atenção do regulador. O IFR tinha o Wednesday na mira quando Dejphon Chansiri parou de financiar o clube, até que a administração encerrou seu reinado antes que os poderes do novo regulador entrassem em vigor.

Os Owls agora têm novos donos, embora com o rebaixamento para a League One. Mas para seus arquirrivais do outro lado da cidade em Bramall Lane, o IFR disse que tem o poder de avaliar a "honestidade, integridade e solidez financeira" dos atuais proprietários e co-presidentes, Steven Rosen e Helmy Eltoukhy. Os problemas do United decorrem de uma decisão no High Court na semana passada.

A COH Sports Bidco Limited (CSBL) - a empresa que Rosen e Eltoukhy usaram para comprar os Blades há dois anos - foi liquidada com uma dívida pendente de 35 milhões de libras para os antigos proprietários, a United World. Dois meses atrás, a propriedade do clube foi transferida da CSBL para uma nova empresa-mãe, a 1919 Partners LLC. Isso significava que a CSBL, e a dívida de 35 milhões, não tinham mais um vínculo direto com o Sheffield United. Isso deixou muitas perguntas e, até agora, nenhuma resposta real. É possível que a English Football League (EFL) imponha uma penalização de pontos, enquanto o IFR - pela primeira vez - poderia tomar medidas contra Rosen e Eltoukhy.

O clube do Championship tentou se distanciar da saga. É "um assunto entre os atuais proprietários e o antigo proprietário", de acordo com um comunicado emitido pelos Blades após a liquidação da CSBL. O clube não respondeu a pedidos de comentário. Em 2009, a empresa-mãe do Southampton, a Southampton Leisure Holdings, entrou em administração.

O clube da costa sul tentou argumentar que era uma entidade separada. Uma investigação da EFL discordou, com os Saints sendo punidos com a dedução obrigatória de 10 pontos. A situação do Sheffield United não é exatamente a mesma, mas os paralelos estão lá.

A EFL diz que vai "considerar as implicações" dos desenvolvimentos da semana passada e ponderar "se alguma ação adicional é necessária". Para o torcedor do Sheffield United James Kemp, mais conhecido como Blade on a Bike por sua arrecadação de fundos para caridade, isso "simplesmente desafia a crença". "Eles acham que podem simplesmente mudar nomes de empresas para evitar pagar o que devem ao antigo proprietário?" disse Kemp à BBC Sport. "Simplesmente não é a maneira de fazer negócios. Então, na minha opinião, acho que haverá sanções." O Regulamento 12.3 permite que a EFL considere um evento de insolvência que ocorra em qualquer empresa ligada ao clube de futebol, como com o Southampton.

Se o conselho da EFL considerar que a CSBL está financeiramente conectada aos Blades, o clube pode enfrentar a perspectiva de uma penalização de 12 pontos nesta temporada. Então, o apêndice 3, cláusula 10 exige aviso prévio de pelo menos 10 dias para qualquer transferência planejada de propriedade. E é aqui que fica mais sério para o clube do Championship.

A BBC Sport entende que nem o IFR nem a EFL foram informados pelo Sheffield United de que eles estavam mudando sua estrutura de propriedade, nem que Timothy Ryan havia sido adicionado ao conselho. O Football Governance Act, que criou o IFR, proíbe qualquer pessoa de se tornar proprietário ou diretor a menos que uma inscrição tenha sido feita e o IFR tenha determinado que eles são adequados. Então, isso não se trata apenas da dívida não paga, mas também da transferência de ativos e aprovação do IFR e da EFL.

Com o Sheffield United não colaborando, é difícil saber exatamente qual é a situação. Até agora, a narrativa tem sido liderada pelos antigos proprietários da United World, liderados pelo Príncipe Abdullah, que se recusa a ir embora sem seu dinheiro. Rosen e Eltoukhy não negaram a existência da dívida não paga de 35 milhões, e a audiência no High Court durou apenas 10 segundos antes de a CSBL ser liquidada.

O Blades Fan Advisory Board, que supostamente deve ter comunicação regular com os atuais proprietários, está compreensivelmente preocupado. Ele pediu informações sobre a "transferência de propriedade para 1919 Partners, as obrigações financeiras que eles mantêm, o envolvimento da EFL...".