O polo norte de Saturno há muito tempo abriga uma estrutura atmosférica misteriosa de seis lados conhecida como o hexágono, avistada pela primeira vez pelas sondas Voyager em 1980 e posteriormente imageada por Hubble e Cassini. Agora, astrônomos liderados por Agustín Sánchez-Lavega da Universidade do Basque Country descobriram uma segunda estrutura poligonal—desta vez um decágono de dez lados circundando o polo sul de Saturno.

O decágono foi avistado pela primeira vez em observações amadoras de 2024 por Trevor Barry do Broken Hill Observatory na Australia e Jean-Paul Oger da French Astronomy Association. Dados do Hubble confirmaram a estrutura e rastrearam suas origens até 2023, revelando uma vasta onda atmosférica movendo-se a cerca de 10 quilômetros por hora ao longo de uma corrente de jato para leste viajando a 420 quilômetros por hora.

Como o hexágono, o decágono não é meramente um padrão de superfície. Observações de múltiplos comprimentos de onda mostram que ele se estende por altitudes e latitudes, indicando uma estrutura verticalmente estratificada. No entanto, os dois polígonos não são imagens espelhadas—o decágono está situado em uma latitude menos polar e pode ser menos estável.

Sánchez-Lavega observou que a descoberta sugere que ondas poligonais podem se formar em ambos os hemisférios sob as condições atmosféricas de Saturno, tornando o hexágono menos único do que se acreditava anteriormente.

Entidades principais: Empresas: NASA, ESA, Hubble Space Telescope, Cassini-Huygens | Pessoas: Agustín Sánchez-Lavega, Trevor Barry, Jean-Paul Oger | Locais: Saturn, Basque Country, Spain, Broken Hill Observatory, Australia, French Astronomy Association