El polo norte de Saturno ha albergado durante mucho tiempo una misteriosa estructura atmosférica de seis lados conocida como el hexágono, detectada por primera vez por las sondas Voyager en 1980 y posteriormente fotografiada por Hubble y Cassini. Ahora, astrónomos liderados por Agustín Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco han descubierto una segunda estructura poligonal: esta vez un decágono de diez lados que rodea el polo sur de Saturno.

El decágono fue detectado por primera vez en observaciones amateur de 2024 realizadas por Trevor Barry del Broken Hill Observatory en Australia y Jean-Paul Oger de la French Astronomy Association. Los datos de Hubble confirmaron la estructura y rastrearon su origen hasta 2023, revelando una vasta onda atmosférica que se mueve a aproximadamente 10 kilómetros por hora a lo largo de una corriente en chorro hacia el este que viaja a 420 kilómetros por hora.

Al igual que el hexágono, el decágono no es simplemente un patrón superficial. Las observaciones multi-longitud de onda muestran que se extiende a través de altitudes y latitudes, indicando una estructura verticalmente estratificada. Sin embargo, los dos polígonos no son imágenes especulares: el decágono se encuentra a una latitud menos polar y puede ser menos estable.

Sánchez-Lavega señaló que el descubrimiento sugiere que las ondas poligonales pueden formarse en ambos hemisferios bajo las condiciones atmosféricas de Saturno, lo que hace que el hexágono sea menos único de lo que se creía anteriormente.

Entidades clave: Empresas: NASA, ESA, Hubble Space Telescope, Cassini-Huygens | Personas: Agustín Sánchez-Lavega, Trevor Barry, Jean-Paul Oger | Lugares: Saturn, Basque Country, Spain, Broken Hill Observatory, Australia, French Astronomy Association