Nova pesquisa de neuroimagem sugere que cérebros envelhecidos podem estar fundindo memórias em vez de simplesmente esquecê-las. Um estudo publicado no Cerebral Cortex escaneou cérebros de adultos de 18 a 74 anos enquanto aprendiam pares de rostos com objetos e rostos com cenas, descansavam e então tentavam recordar os emparelhamentos corretos. Pesquisadores rastrearam padrões de atividade no hipocampo em três momentos: durante o aprendizado, o descanso e a recordação.

Adultos mais jovens mostraram padrões limpos onde a sobreposição de atividade cerebral predizia precisão. Mas entre adultos mais velhos, essa sobreposição predizia erros entre categorias, como vincular um rosto a uma cena quando ele havia sido emparelhado com um objeto. Seus cérebros recuperavam de forma ampla demais em vez de não recuperar de todo.

Pesquisadores analisaram dados de 61 participantes após excluir alguns por movimento excessivo da cabeça. O grupo final incluiu 17 adultos mais jovens (idades 18 a 30), 21 adultos de meia-idade (idades 50 a 60) e 23 adultos mais velhos (idades 61 a 74).