De nouvelles recherches en imagerie cérébrale suggèrent que les cerveaux vieillissants pourraient fusionner les souvenirs au lieu de simplement les oublier. Une étude publiée dans Cerebral Cortex a scanné le cerveau d'adultes âgés de 18 à 74 ans alors qu'ils apprenaient des paires de visages avec des objets et des visages avec des scènes, se reposaient, puis essayaient de se souvenir des associations correctes. Les chercheurs ont suivi les patterns d'activité dans l'hippocampe à trois moments : pendant l'apprentissage, le repos et le rappel.

Les jeunes adultes montraient des patterns nets où le chevauchement d'activité cérébrale prédisait la précision. Mais chez les adultes plus âgés, ce chevauchement prédisait des erreurs inter-catégories, comme associer un visage à une scène alors qu'il avait été associé à un objet. Leurs cerveaux récupéraient trop largement plutôt que pas du tout.

Les chercheurs ont analysé les données de 61 participants après en avoir exclu certains pour mouvements excessifs de la tête. Le groupe final comprenait 17 jeunes adultes (âgés de 18 à 30 ans), 21 adultes d'âge moyen (âgés de 50 à 60 ans) et 23 adultes plus âgés (âgés de 61 à 74 ans).