Neue Hirnbildgebungs-Forschung legt nahe, dass alternde Gehirne Erinnerungen miteinander vermischen könnten, anstatt sie einfach zu vergessen. Eine in Cerebral Cortex veröffentlichte Studie scannt die Gehirne von Erwachsenen im Alter von 18 bis 74 Jahren, während sie Paare von Gesichtern mit Objekten und Gesichtern mit Szenen lernten, sich ausruhten und dann versuchten, die richtigen Paarungen abzurufen. Forscher verfolgten Aktivitätsmuster im Hippocampus an drei Zeitpunkten: während des Lernens, der Ruhe und des Abrufs.

Jüngere Erwachsene zeigten klare Muster, bei denen die Überlappung der Gehirnaktivität Genauigkeit vorhersagte. Bei älteren Erwachsenen sagte diese Überlappung jedoch kategorieübergreifende Fehler voraus, wie das Verknüpfen eines Gesichts mit einer Szene, obwohl es mit einem Objekt gepaart war. Ihre Gehirne riefen zu breit ab, statt gar nicht abzurufen.

Forscher analysierten Daten von 61 Teilnehmern nach Ausschluss einiger wegen übermäßiger Kopfbewegungen. Die finale Gruppe umfasste 17 jüngere Erwachsene (18–30 Jahre), 21 mittelalte Erwachsene (50–60 Jahre) und 23 ältere Erwachsene (61–74 Jahre).