金星の謎の霞は実際には隕石が燃えて残った宇宙塵によるもので、東北大学仙台市の惑星科学者 Hiroki Karyu チームの研究で判明。金星大気底部の黄みがかった「下層霞」は1970年代のベヌラとパイオニア・ヴィーナス探査機で発見されたが、数十年間説明がつかなかった。研究チームは微物理モデルを用いて、金星の大気中で燃え尽きる流星が宇宙塵の粒子を残し、これが硫酸と反応して霞を形成すると結論付けた。以前は火山灰や表面の塵が原因だと推測されていたが、これらは大気中の硫黄と適切に反応できないため否定された。宇宙の岩石が金星の大気に入ると、摩擦で燃え尽きて粒子の痕跡を残す。硫酸の滴がこれらの隕石粒子の周りで凝縮し、粒子同士がくっついてより大きな塊になる。これらの凝縮物は重くなり、下層大気に沈んでいく。そこで硫酸は100°Cまでの温度で蒸発し、霞を形成する粒子だけが残される。この発見はまた、金星の大気で紫外線を吸収するものについての別の謎も解決した。探査機が観測した粒子サイズ分布を維持する十分な宇宙塵の継続的な流入があることを、Karyu は Nature Astronomy に掲載された研究で述べた。
出典: Ars Technica · 要約：HeadlinesBriefing