クリーブランド -- 今季ガーディアンズがヒーローを必要としたとき、ブレイアン・ロッキオ が応えてきた。遊撃手の彼は火曜夜もまたやってのけた。9回裏ツーアウト・ツーストライクから左翼線へのベースヒットでシカゴ・ホワイトソックスをサヨナラで下し、2点を挙げて6-5のビハインドを7-6のクリーブランド勝利にひっくり返した。

「あの瞬間、特別なことをしようとは思わなかった」とロッキオは語った。「ただバットにボールを当てて、何が起こるか見ようとしただけだ」

これはロッキオにとって今季メジャートップタイの4本目のサヨナラ打だ。そしてそれらはすべてア・リーグ中地区の対戦相手から生まれており、今やその火の玉リリーバー グラント・テイラー からも2本目を放っている（7月にはこの右腕から本塁打を放った）。

「彼はあの瞬間に輝く」とチームメイトのトラビス・バザーナはロッキオについて語る。「彼は非常に冷静だ。投手が不利に見えるほどだ」

テイラーは9回表にすでに安打と四球を許していた。そこへロッキオが打席に立ち、0-2から100マイル（約161km/h）の高めの速球を左翼線へ弾き返した。ルーキーのサム・アントナッチが悪送球気味の追い方をし、ボールは彼の手の届かないところに落ちた。これによりダニエル・シュネマンとデビッド・フライが生還した。

「正直、クソみたいなプレーだった」とアントナッチは振り返る。「修正するしかない。ここはメジャーリーグだ。あのポジションであんな追い方をしてはいけない」

ガーディアンズがこの勝利のプレイオフ進出への重要性を知っていたため、フィールドは大騒ぎとなった。水曜日に今季シリーズ最終戦を迎える両チームのゲーム差は、首位ホワイトソックスに0.5ゲームまで縮まった。

「昨年の9月のようだ」とクローザーの ケイド・スミス は言う。「レギュラーシーズン終了の1ヶ月半前から、ずっとプレーオフのような試合をしていた。今も似た状況だ」

昨季、ガーディアンズは9月初めに首位から11ゲーム差をつけられていたが、デトロイト・タイガースを逆転して地区優勝を果たした。今季は1ヶ月前にホワイトソックスから6ゲーム差あったが、その後差を詰めてきた。ホワイトソックスがタイブレーカーを持っているため、クリーブランドは彼らを抜かなければもう一つの地区タイトルを得られない。

「これらの試合には意味がある」とスミスは語る。「とても重要だ」

ロッキオが今後も大一番で起用され続けることは間違いない。地区対戦相手からの4本のサヨナラ打は、過去50年間でシーズン最多タイ記録だ。同一投手から1シーズンに複数の逆転サヨナラ打を放ったのは1930年以来、彼が初めてとなる。

したがって、火曜の打席でガーディアンズファンが彼の名をコールしていたのも不思議ではない。その声援が、この重要な9月シリーズでまたもや決勝打を生む原動力となった。

「あれは僕の人生で最高の瞬間だ」とロッキオはコールについて語った。「そんな風に応援してくれているファンを裏切るわけにはいかない」

主要エンティティ: 人物: ブレイアン・ロッキオ, グラント・テイラー, トラビス・バザーナ, サム・アントナッチ, ダニエル・シュネマン, デビッド・フライ, ケイド・スミス | 場所: クリーブランド, シカゴ