CLEVELAND -- Wenn die Guardians in dieser Saison einen Helden brauchten, hatte Brayan Rocchio die Antwort. Der Shortstop tat es am Dienstagabend wieder: Er erlöst die Chicago White Sox im neunten Inning mit einem Two-Out-Two-Strike-Basehit die Left-Field-Line entlang, der zwei Runs nach Hause brachte und einen 6-5-Rückstand in einen 7-6-Sieg für Cleveland verwandelte.

"Ich habe in dem Moment nicht versucht, etwas Besonderes zu tun", sagte Rocchio. "Ich habe nur versucht, den Schläger an den Ball zu bringen und zu schauen, was passiert."

Es war Rocchios vierter Walk-Off-Hit in der Major League in dieser Saison – der Bestwert der Liga. Und sie kamen alle gegen AL-Central-Gegner, darunter jetzt zwei gegen Chicago und dessen feuerspeienden Reliever Grant Taylor (im Juli hatte er den Righty tief geschlagen).

"Er blüht in diesem Moment auf", sagte Teamkollege Travis Bazzana über Rocchio. "Er ist so kontrolliert. Man hat das Gefühl, der Pitcher ist im Nachteil."

Taylor hatte im neunten Inning bereits einen Hit und einen Walk zugelassen. Dann trat Rocchio an und schlug einen hohen 100-mph-Fastball bei 0-2-Count die Left-Field-Line entlang. Rookie Sam Antonacci nahm eine schlechte Route zum Ball, und er fiel gerade außerhalb seiner Reichweite, sodass Daniel Schneemann und David Fry scoren konnten.

"Ziemlich scheiße, ehrlich gesagt", sagte Antonacci dazu. "Man muss es nur bereinigen. Das sind die Major Leagues. Man kann in dieser Position nicht solche Routen laufen."

Auf dem Feld brach Jubel aus, da die Guardians wussten, wie wichtig der Sieg für ihre Playoff-Hoffnungen war. Sie sind zurück auf ein halbes Spiel an die führenden White Sox herangerückt, während die Teams am Mittwoch das Saison-Series-Finale spielen.

"Es ist wie letztes Jahr im September", sagte Closer Cade Smith. "Wo wir den ganzen Monat und ein halb vor Ende der Regular Season Playoff-Spiele gespielt haben. Es war für uns hier ähnlich."

Letzte Saison lagen die Guardians Anfang September 11 Spiele hinter dem Ersten, holten aber noch die Detroit Tigers für den Division-Titel ein. In dieser Saison lagen sie vor einem Monat sechs Spiele hinter den White Sox, haben den Abstand seither aber verringert. Da die White Sox den Tiebreaker besitzen, muss Cleveland sie überholen, um einen weiteren Division-Titel zu gewinnen.

"Diese Spiele sind bedeutungsvoll", sagte Smith. "Sie bedeuten viel."

Man kann erwarten, dass Rocchio weiter Chancen in großen Momenten bekommt. Seine vier Walk-Off-Hits gegen Divisionsgegner sind mit dem Most in einer Saison in den letzten 50 Jahren gleichauf. Er ist der erste Spieler seit 1930, der in einer Saison mehrere Comeback-Walk-Off-Hits gegen denselben Pitcher hat.

So kam es nicht überraschend, dass Guardians-Fans seinen Namen skandierten, als er am Dienstag an den Schlag kam. Das inspirierte ihn zu einem weiteren Game-Winning-Hit, dieses Mal in einer entscheidenden September-Serie.

"Das ist das Beste ever in meinem Leben", sagte Rocchio über die Gesänge. "Ich kann die Menge nicht enttäuschen, wenn sie das tun."

Schlüssel-Entitäten: Personen: Brayan Rocchio, Grant Taylor, Travis Bazzana, Sam Antonacci, Daniel Schneemann, David Fry, Cade Smith | Orte: CLEVELAND, Chicago