今後数日で、南カリフォルニア沖の海面は半フィート以上上昇し始め、その後数か月間高い状態が続くと予想されています。エルニーニョによって生成された巨大な波エネルギーのパルスが海岸に沿って移動し、通過する水を持ち上げるからです。

「これはエルニーニョが到来した最初の兆候の一つ、いや最初の兆候かもしれません」と、ノースカロライナ州立大学の海洋・地球・大気科学部の助教授であるDillon Amaya氏は述べています。ケルビン波として知られるこのパルスは、沖合12〜18マイルに及ぶ海域の海洋の高さを押し上げます。これは、カリフォルニア沖の海面を上昇させ、沿岸洪水、浸食、塩水侵入の脅威を高めている他のいくつかの要因に重なっています。

これほど多くの要素が重なり合っているため、カリフォルニアは間もなく記録上最も高い海面を目撃する可能性が「非常に高い」と、スクリップス海洋研究所の気候変動影響・適応センター所長であるMark Merrifield氏は述べています。先週、ギャビン・ニューサム知事はエルニーニョに備えて州の非常事態を宣言し、各機関に土のうやポンプなどの装備を配置するよう指示しました。

今年のエルニーニョは記録上最も強いと予測されており、気温、降雨、嵐への影響が特に顕著になる可能性があります。カリフォルニアにとって、海面上昇はほぼ半世界離れた場所から始まりました。西部太平洋の暖かい水が東へアメリカ大陸に向かって流れ始めるからです。海洋学者はこれをケルビン波と呼びます。